Genèse du Projet de Memphis
Le Contact Initial
Les premières étincelles du projet xAI ont jailli d’un appel téléphonique au début du mois de mars 2024. Troy Parkes, vice-président du commerce mondial de la Chambre de Commerce du Grand Memphis, a pris contact avec Phoenix Investors, une société immobilière basée à Milwaukee. Phoenix Investors avait acquis l’ancien bâtiment Electrolux au 3231 Paul R. Lowry Road en décembre 2023 pour 35 millions de dollars, un site qui allait bientôt devenir le cœur des activités de supercalcul d’xAI.
“Projet Mando” Prend Forme
En interne, la Chambre de Commerce du Grand Memphis a surnommé le plan de développement “Projet Mando”. Plus tard ce mois-là, les représentants de la Chambre, Troy Parkes et Gwyn Fisher, ont visité les installations d’Elon Musk près d’Austin, au Texas. Ils ont visité les installations de Tesla, Boring Company et SpaceX, obtenant ainsi des informations sur l’écosystème opérationnel de Musk.
Réunions Confidentielles et Acteurs Clés
Le 28 mars 2024, Gwyn Fisher a invité le personnel clé de la Chambre de Commerce de Memphis, des dirigeants locaux et des fonctionnaires à une réunion privée. Le courriel décrivait le projet comme “hautement confidentiel” et “en évolution rapide”, soulignant l’urgence et la sensibilité entourant l’accord xAI.
Parmi les participants notables, on comptait des représentants de la Tennessee Valley Authority (TVA), de la Commission portuaire de Memphis et du comté de Shelby, des travaux publics de la ville de Memphis, de la Division de la planification et du développement de Memphis et du comté de Shelby, du service de police de Memphis et du chef de l’exploitation de la ville de Memphis.
Le Chemin de l’Annonce
Permis de Construction et Contrats de Services Publics
En avril 2024, l’entrepreneur général Darana Hybrid, basé dans l’Ohio, a déposé des permis de construction pour des travaux sur les systèmes mécaniques et électriques au 3231 Paul R. Lowry Road, estimant les coûts à 10,2 millions de dollars. Le mois suivant, CTC Property LLC, une filiale d’xAI, a conclu des contrats de services publics et un accord de non-divulgation avec Memphis Light, Gas and Water (MLGW).
Le 9 mai, MLGW et CTC Property ont signé un contrat d’électricité pour des demandes supérieures à 5 000 kilowatts. Un accord de pipeline a suivi le 17 mai, permettant à CTC Property de se connecter au gazoduc existant de MLGW. L’accord de non-divulgation, signé par le président et chef de la direction de MLGW, Doug McGowen, et Dan Rowland de CTC Property, a souligné la nature confidentielle du projet.
L’Allusion d’Elon Musk
Le 2 juin 2024, Elon Musk a fait allusion à sa présence à Memphis avec un message sur les médias sociaux sur X, déclarant : “J’ai mangé du pain perdu challah au petit-déjeuner à Memphis.”
Finalisation des Accords
Le 4 juin 2024, MLGW et CTC Property ont officialisé un accord de service électrique pour des demandes de 5 000 kilowatts ou plus, portant l’engagement de pointe à 23 mégawatts.
L’Annonce Officielle
La Chambre de Commerce du Grand Memphis a annoncé officiellement le 5 juin 2024 qu’xAI construirait le “plus grand supercalculateur du monde” à Memphis. Elon Musk et le personnel d’xAI étaient absents de l’annonce, et l’emplacement est resté non divulgué en raison de “préoccupations de sécurité mondiale”, bien que les spéculations se soient concentrées sur l’ancien bâtiment Electrolux.
Actions Immédiates et Infrastructure
MLGW a confirmé le 6 juin 2024 qu’xAI prévoyait de construire une installation d’eaux grises pour refroidir l’équipement. La société de services publics a également reconnu la construction d’une sous-station pour répondre aux demandes électriques d’xAI. Des turbines à gaz naturel ont été installées sur le site en juin, MLGW confirmant leur utilisation plus tard dans l’année.
Un accord de service d’eau a suivi le 10 juin 2024, permettant une demande mensuelle de pointe de 39 000 062 gallons d’eau pour le “refroidissement du centre de données”.
Aspects Financiers et Économiques
Financement Privé
L’Economic Development Growth Engine for Memphis and Shelby County (EDGE) a confirmé le 21 juin 2024 qu’elle n’avait reçu aucune proposition d’incitation fiscale pour le projet xAI, ce qui indique que ses phases initiales seraient financées par des fonds privés.
Création d’Emplois et Recettes Fiscales
MLGW a fourni des mises à jour lors d’une réunion du conseil municipal de Memphis le 23 juillet 2024, estimant qu’xAI créerait plus de 300 emplois et contribuerait de 15 à 20 millions de dollars par année en impôts fonciers locaux. L’augmentation des ventes d’électricité devrait générer un supplément de 500 000 $ en paiements PILOT à la ville chaque année.
MLGW a également confirmé que CTC Property cherchait un total de 150 mégawatts de demande électrique.
Investissements dans l’Infrastructure
Le 10 août 2024, le président de MLGW, Doug McGowen, a déclaré qu’xAI devrait payer 7 millions de dollars par mois pour les services de MLGW. Il a également confirmé que MLGW avait augmenté la capacité d’une sous-station au nord du site de Paul R. Lowry Road de 50 mégawatts pour répondre aux demandes d’xAI. Il a déclaré qu’xAI payait pour les améliorations de la ligne de transport et une nouvelle sous-station pour répondre à sa demande de pointe de 150 mégawatts. McGowen a noté la présence de 17 turbines à gaz sur le site, destinées à une utilisation temporaire aux côtés des mégapacks Tesla.
Expansion et Préoccupations Environnementales
Colossus Devient Opérationnel
Le 2 septembre 2024, Elon Musk a annoncé que le cluster Colossus était opérationnel, alimenté par 100 000 puces H100 Nvidia et prenant en charge le chatbot Grok d’xAI.
Plans de Recyclage de l’Eau
Les schémas préliminaires de l’”Installation de Recyclage de l’Eau de Colossus” ont été déposés auprès du Département de l’environnement et de la conservation du Tennessee (TDEC) le 18 septembre 2024, CTC Property prévoyant une installation d’eaux grises de 78 millions de dollars.
Manifestations Communautaires
Des groupes de défense de l’environnement ont exprimé des inquiétudes concernant la pollution de l’eau et de l’air, critiquant la Chambre de Commerce du Grand Memphis pour son manque de transparence. Cette manifestation a marqué le début d’un mouvement important contre xAI, plaidant pour la protection de l’environnement et une amélioration de la qualité de l’air.
Acquisition de Terres et Surveillance Environnementale
Le 4 octobre 2024, le conseil d’administration d’EDGE a approuvé un bail foncier de 21 ans pour 522 acres au sud-est de l’installation d’xAI, CTC Property payant un loyer après la première année. L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) a confirmé le 10 octobre 2024 qu’elle travaillait avec le Département de la santé du comté de Shelby sur les préoccupations concernant les turbines à gaz stationnaires de l’installation d’xAI.
Autres Permis de Construction
Quatre permis de construction, totalisant 294 440 964 $, ont été déposés au nom de CTC Property pour les travaux de “Phase 1” au centre de données d’xAI le 14 octobre 2024.
Mesures de Sécurité
Sloan Security Group a déposé un permis de construction le 28 octobre 2024 pour une nouvelle clôture de périmètre autour de l’installation d’xAI, avec un coût estimé à 3 960 500 $.
Accords de Services Publics et Phases d’Expansion
Approbation de la TVA
Le conseil d’administration de la Tennessee Valley Authority (TVA) a approuvé un accord d’alimentation avec CTC Property pour l’installation xAI le 7 novembre 2024, couvrant les arrangements dépassant 100 mégawatts.
Permis des Phases II et III
Darryl Cuttell de Darana Hybrid a déposé trois autres permis de construction pour les “Phases II et III” à l’installation d’xAI le 15 novembre 2024, totalisant 95 213 479 $.
Coûts des Permis
Rita Anderson de la Division de la planification et du développement de Memphis et du comté de Shelby a communiqué avec divers intervenants concernant les coûts des permis associés à l’expansion de la Phase II et à la clôture du périmètre entre le 20 novembre et le 6 décembre 2024.
Annonce de l’Expansion
La première confirmation qu’xAI avait doublé de taille, avec des plans pour atteindre 1 million d’unités de traitement graphique (GPU), est venue le 4 décembre 2024. La Chambre de Commerce du Grand Memphis et xAI ont confirmé l’expansion et un partenariat potentiel avec Nvidia, Dell et Super Micro Computer, marquant la première phase d’expansion d’xAI à une valeur estimée de 6 milliards de dollars d’investissement avec 320 emplois.
Développements de 2025 et Engagement Communautaire
Permis de Turbine à Gaz Naturel
En janvier 2025, CTC Property a déposé une demande de permis d’exploitation pour 15 turbines à gaz naturel auprès du Département de la santé du comté de Shelby, demandant une utilisation 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Mises à Jour de MLGW
MLGW a fourni des mises à jour au conseil municipal de Memphis le 7 janvier 2025, reconnaissant certaines divergences dans les informations concernant la taille doublée d’xAI. La société de services publics a confirmé deux études pour la Phase 1 et la Phase 2, chacune nécessitant 150 mégawatts de puissance. MLGW a également réitéré que les turbines à gaz étaient temporaires et que les mégapacks Tesla étaient utilisés pour compenser les demandes de puissance.
Permis de Zonage
La Chambre de Commerce du Grand Memphis a déposé un permis de zonage pour une propriété au 5420 Tulane Road le 7 janvier 2025.
Installations de Transformateurs
David Hornady de New River Electrical Corporation a déposé un permis électrique pour quatre transformateurs de 50 MVA à l’installation d’xAI le 15 janvier 2025.
Accord Foncier et Usine de Recyclage de l’Eau
Le conseil municipal de Memphis s’est penché sur un accord foncier de 13 acres avec CTC Property pour des terres au 2685 Plant Road le 4 février 2025, destinées à l’usine de recyclage de l’eau Colossus d’xAI. Les membres du conseil ont retardé le vote après une première lecture litigieuse.
Opposition Communautaire
Les résidents du sud de Memphis et la conseillère municipale Yolanda Cooper-Sutton ont exprimé leur opposition à xAI lors d’une réunion de la Boxtown Neighborhood Association le 8 février 2025.
Approbation de l’Accord Foncier
Le conseil municipal de Memphis a voté à l’unanimité en faveur de l’accord foncier de 13 acres le 18 février 2025, pour l’installation d’eaux grises d’xAI. L’installation de 80 millions de dollars devrait réduire la pression sur l’aquifère de 9 %. CTC Property a également déposé une demande de permis d’exploitation de l’État pour l’installation de recyclage de l’eau Colossus.
Lancement d’une Pétition
La résidente de Memphis Hailey Thomas a lancé une pétition protestant contre Elon Musk et xAI le 19 février 2025.
Acquisition de Terres
CTC Property a acheté 186,13 acres le long de Tulane Road pour 79,9 millions de dollars le 26 février 2025.
Projets de Projet de Turbine
En mars 2025, CTC Property a déposé un plan préliminaire pour un “projet de turbine à combustion à cycle simple” afin de générer 1,56 gigawatts au 5420 Tulane Road.
Accord de Ligne de Transport
CTC Property et MLGW ont conclu un accord de ligne de transport pour une ligne de 161 kilovolts reliant les sous-stations le 4 mars 2025.
Deuxième Emplacement
La Chambre de Commerce du Grand Memphis a annoncé le 7 mars 2025 qu’xAI se développait avec un deuxième emplacement au 5420 Tulane Road. MLGW a confirmé qu’xAI avait demandé une étude de 260 mégawatts de puissance sur le site de Tulane Road.
Besoins en Énergie
“The Commercial Appeal” a rapporté le 12 mars 2025 qu’xAI aurait besoin d’au moins 1 gigawatt d’énergie pour atteindre son objectif d’un million de puces.
Réunion Publique
Memphis Community Against Pollution a organisé une réunion publique avec le maire de Memphis, Paul Young, le 22 mars 2025, lors de la montée des critiques du projet xAI. Le maire Young a annoncé son intention d’allouer une partie de l’impôt foncier généré au code postal 38109.
Critique du Département de la Santé
La directrice des services de santé du comté de Shelby, Michelle Taylor, a critiqué le maire Young pour sa gestion d’xAI dans une lettre du 26 mars 2025.
Contrats de Services Publics
CTC Property et MLGW ont signé trois autres contrats de services publics le 27 mars 2025, comprenant des accords de service électrique pour les 3231 et 3183 Paul R. Lowry Road et un accord de construction de sous-station.
Acquisition de Médias Sociaux
Elon Musk a annoncé le 28 mars 2025 qu’xAI avait acquis la plateforme de médias sociaux X dans une transaction entièrement en actions d’une valeur de 45 milliards de dollars.
Audience Publique
Le conseil des commissaires du comté de Shelby a voté le 31 mars 2025 en faveur d’une résolution appelant à une audience publique concernant le permis d’exploitation des turbines à gaz de l’installation d’xAI.
Préoccupations Environnementales et Engagement Public
Allégation de Violation de la Loi sur la Qualité de l’Air
Le Southern Environmental Law Center (SELC) a soumis une lettre au Département de la santé du comté de Shelby le 9 avril 2025, affirmant qu’xAI utilisait 35 turbines à gaz et violait la Loi sur la qualité de l’air.
Événement de Protestation
KeShaun Pearson et le représentant de l’État Justin J. Pearson ont organisé une manifestation contre xAI dans le sud de Memphis le 12 avril 2025.
Avis Public et Permis de Construction
Un panneau d’avis public a été placé à l’extérieur de l’installation d’xAI le 15 avril 2025, pour une période de commentaires du public de 30 jours sur le permis d’exploitation de l’usine de recyclage de l’eau Colossus. Darana Hybrid a déposé des permis de construction pour l’installation d’équipement et la rénovation de bureaux au 5420 Tulane Road.
Installations de Transformateurs
David Hornady de New River Electrical Corporation a déposé un permis électrique pour quatre transformateurs de 50 MVA à l’installation d’xAI le 16 avril 2025, pour une nouvelle sous-station MLGW.
Dépôt du Plan de Site
Amber Henson de Gresham Smith a déposé un plan de site administratif pour l’usine de recyclage de l’eau Colossus le 17 avril 2025.
Q&R de la Chambre
La Chambre de Commerce du Grand Memphis a organisé une séance de questions-réponses virtuelle concernant l’expansion d’xAI le 23 avril 2025, répondant aux préoccupations concernant l’utilisation des services publics.
Permis de Systèmes de Refroidissement
Shea Carbognani d’xAI a déposé un permis de construction pour les systèmes de refroidissement à l’installation d’xAI au 5420 Tulane Road le 24 avril 2025.
Audience Publique sur les Turbines à Gaz
Le Département de la santé du comté de Shelby a organisé une audience publique à la Fairley High School le 25 avril 2025, concernant le permis d’exploitation des turbines à gaz de l’installation d’xAI, suscitant de nombreuses préoccupations et critiques.
Demandes de Services Publics et Discussions Politiques
Mise à Jour des Demandes de Services Publics
MLGW a publié une mise à jour sur les demandes de services publics d’xAI le 5 mai 2025, confirmant que la société cherchait entre 260 mégawatts et 1,1 gigawatts de puissance à son installation de Tulane Road. La société de services publics a noté qu’xAI n’avait pas soumis de “demande finale” pour l’utilisation d’électricité sur le site.
Résolution sur la Transparence
Le conseil des commissaires du comté de Shelby a voté le 5 mai 2025 en faveur d’une résolution visant à imposer des mises à jour publiques de MLGW et de la TVA concernant l’utilisation des services publics à l’installation de Paul R. Lowry Road d’xAI.
Proposition de Politique
La conseillère municipale de Memphis, Yolanda Cooper-Sutton, a proposé une politique de réforme environnementale des centres de données le 6 mai 2025, appelant à des réglementations plus strictes concernant l’utilisation de l’eau, la qualité de l’eau et la surveillance de la pollution de l’air.
Retrait des Turbines
La Chambre de Commerce du Grand Memphis a annoncé le 6 mai 2025 qu’xAI commencerait à retirer les turbines de son installation de Paul R. Lowry Road.
Clarification des Plans de Turbine
La Chambre de Commerce du Grand Memphis a précisé le 8 mai 2025 qu’xAI n’avait pas l’intention d’installer des turbines à gaz à son installation de Tulane Road.
Partenariats et Changements de Direction
Partenariat Hyosung HICO
Hyosung HICO a annoncé un partenariat avec xAI le 14 mai 2025 pour fournir des transformateurs de puissance.
Appel de la NAACP à la Fermeture Immédiate
Les dirigeants des sections de la NAACP du Tennessee ont appelé à une fermeture immédiate d’xAI le 29 mai 2025, critiquant la gestion du projet par le département de la santé et MLGW.
Départ de la Directrice du Département de la Santé
Les bureaux du maire du comté de Shelby, Lee Harris, ont annoncé le 30 mai 2025 que la directrice du Département de la santé du comté de Shelby, Michelle Taylor, quittait son poste.