L’Effet « Catfish » : La Perturbation Involontaire de DeepSeek
L’émergence de DeepSeek dans le secteur chinois de l’intelligence artificielle (IA) a provoqué des remous dans toute l’industrie, suscitant une vague d’activité parmi ses pairs. Ce nouvel entrant, issu d’un fonds spéculatif, a remis en question les approches conventionnelles du développement et de la tarification des modèles d’IA, obligeant d’autres startups à réévaluer leurs stratégies et à rechercher de nouvelles voies de croissance et de financement.
L’impact de DeepSeek s’étend au-delà des frontières chinoises, faisant des vagues à Wall Street et dans la Silicon Valley. Cependant, son influence est la plus vivement ressentie au sein de la communauté chinoise de l’IA, où elle a éclipsé des acteurs établis comme Moonshot AI et MiniMax.
Liang Wenfeng, la force motrice derrière DeepSeek, a admis dans une interview de juillet 2024 que l’entreprise était devenue par inadvertance le « catfish » (poisson-chat) du marché chinois de l’IA. Ce terme métaphorique fait référence à un élément concurrentiel qui stimule l’activité et empêche la stagnation au sein d’une industrie particulière. Bien que l’intention initiale de DeepSeek n’ait peut-être pas été de perturber, la sortie de son modèle V2 en juillet 2024 a déclenché une guerre des prix, et les versions ultérieures (V3 en décembre et R1 en janvier) ont encore renforcé son rôle perturbateur. Ces avancées ont posé des questions existentielles à de nombreux acteurs du marché déjà saturé des modèles d’IA en Chine.
Une Divergence d’Approches : Chine vs. États-Unis
Paradoxalement, la perturbation de DeepSeek pourrait avoir finalement profité à l’écosystème de l’IA en Chine. En repoussant les limites des capacités des modèles d’IA et en rendant la technologie plus accessible, DeepSeek a, selon certains analystes, donné à la Chine un « avantage ».
Grace Shao, analyste de l’IA et fondatrice de la newsletter AI Proem, souligne une différence clé dans la manière dont l’IA est abordée en Chine par rapport aux États-Unis. Avant le R1 de DeepSeek, de nombreuses startups chinoises d’IA se concentraient sur des applications destinées au grand public. Les stratégies sont motivées par la stratégie de monétisation de l’ère de l’internet mobile. En revanche, les États-Unis ont largement adopté l’IA comme un outil pour améliorer la productivité des entreprises et des cols blancs.
Shao attribue cette divergence à des différences économiques structurelles entre les deux marchés. Cependant, elle souligne que des capacités de modèle solides restent la pierre angulaire de l’industrie de l’IA, quelle que soit l’application spécifique.
La Course pour Rattraper le Retard : La Réponse des Startups Chinoises de l’IA
Reconnaissant l’importance des avancées fondamentales en matière d’IA, d’autres développeurs chinois de modèles d’IA s’efforcent désormais de combler l’écart avec DeepSeek.
Zhipu AI : Assurer le Financement et Adopter l’Open Source
Zhipu AI, une startup basée à Pékin et issue de l’université Tsinghua, a récemment annoncé un important tour de table de 1 milliard de yuans (140 millions de dollars US). Cet investissement comprenait le soutien du gouvernement municipal de Hangzhou, où Zhipu AI a établi une filiale.
Au-delà de l’obtention de financements, Zhipu AI a également adopté le mouvement open-source. L’entreprise a mis ses modèles et agents d’IA à la disposition des développeurs, favorisant la collaboration et l’innovation au sein de la communauté au sens large. Un exemple récent de cet engagement est la sortie de CogView-4, un modèle open-source de texte-vers-image capable de générer des caractères chinois.
La Vague Open-Source : Un Changement Culturel
La tendance au développement open-source dans le secteur chinois de l’IA reflète un changement culturel plus large.
Pourquoi l’Open Source ?
- Un Désir de Prouver l’Innovation : Pour une génération d’entrepreneurs nés dans les années 80 et 90, il existe un fort désir de démontrer que les entreprises chinoises sont capables d’une véritable innovation, dépassant la perception de simplement « copier » les technologies existantes.
- Reconnaissance Mondiale : L’attrait de la reconnaissance internationale est un puissant facteur de motivation. Être cité et utilisé par des développeurs et des entreprises en dehors de la Chine est souvent considéré comme plus prestigieux que de se concentrer uniquement sur le profit de projets individuels.
Stepfun : Modèles Multimodaux et Partenariats Stratégiques
Stepfun, basée à Shanghai et fondée en 2023 par l’ancien scientifique en chef de Microsoft Research Asia, Jiang Daxin, est une autre startup qui fait des progrès dans le domaine de l’open-source.
Contributions Open-Source de Stepfun :
- Step-Video-T2V : Un modèle qui génère des vidéos à partir d’une entrée de texte.
- Step-Audio : Conçu pour les interactions vocales.
- Modèle Image-vers-Vidéo à Venir : Prévu pour une sortie ce mois-ci.
Les partenariats stratégiques de Stepfun mettent en évidence la nature collaborative de l’écosystème de l’IA en Chine. Parmi les bailleurs de fonds figurent Capital Investment Co, propriété du gouvernement municipal de Shanghai, le géant de l’internet Tencent Holdings, Qiming Venture Partners et 5Y Capital.
MiniMax : Une Adoption Tardive de l’Open Source
MiniMax, connu pour ses applications d’IA personnalisées populaires Talkie et Xingye, a initialement adopté une approche plus fermée. Cependant, l’entreprise a changé de cap en janvier, peu après la sortie de la V3 de DeepSeek.
Offres Open-Source de MiniMax :
- MiniMax-Text-01 : Un grand modèle de langage (LLM), la technologie qui sous-tend les services d’IA générative comme ChatGPT.
- MiniMax-VL-01 : Un modèle multimodal.
Le fondateur Yan Junjie a candidement admis dans une interview avec le média chinois LatePost que, s’il avait une seconde chance, il aurait choisi la voie de l’open-source dès le début.
Moonshot AI : Raisonnement Multimodal et Innovation
Moonshot AI, reconnu pour son chatbot Kimi, a également été actif dans l’espace open-source.
Contributions de Moonshot AI :
- K1.5 : Un modèle de raisonnement multimodal de niveau o1, sorti en janvier (coïncidant avec le lancement du R1 de DeepSeek).
- Innovations en Matière d’Architecture et d’Optimiseur Open-Source : Introduites le mois dernier.
Baichuan AI : Recentrage sur le Secteur Médical
Baichuan AI, fondé par l’ancien PDG de Sogou, Wang Xiaochuan, a opéré un changement stratégique pour concentrer ses efforts sur le secteur médical. Ce recentrage a impliqué une restructuration, y compris la dissolution de son équipe de services financiers. Baichuan AI a confirmé cette décision, déclarant qu’elle « optimisait et ajustait l’activité financière pour concentrer les ressources et se concentrer sur ses activités médicales principales ».
01.AI : Des Modèles à Grande Échelle aux Applications Spécifiques à l’Industrie
01.AI, fondé par l’ancien président de Google Chine, Lee Kai-fu, a également subi un pivot stratégique. L’entreprise s’est éloignée de la formation de modèles d’IA à grande échelle et se concentre désormais sur le développement d’applications spécifiques à l’industrie. Un exemple notable de ce changement est le partenariat de 01.AI avec l’unité de services de cloud computing d’Alibaba Group Holding pour établir un « laboratoire commun de modèles industriels de grande taille ». Cette collaboration a impliqué le transfert de plusieurs employés de 01.AI vers Alibaba Cloud.
Un Paysage en Évolution : Concurrence et Collaboration
Le paysage chinois de l’IA est caractérisé par une interaction dynamique entre concurrence et collaboration. L’entrée perturbatrice de DeepSeek a sans aucun doute déclenché une vague d’innovation, forçant les acteurs établis à s’adapter et les nouveaux arrivants à accélérer leurs efforts. L’adoption des principes de l’open-source favorise un environnement plus collaboratif, où le partage des connaissances et le progrès collectif sont prioritaires.
Tendances Clés :
- Accent Accru sur les Modèles Fondamentaux : Les startups reconnaissent l’importance de développer des modèles d’IA fondamentaux solides comme base de l’innovation future.
- Mouvement Open-Source : L’approche open-source gagne du terrain, motivée par un désir de reconnaissance mondiale et une croyance dans le pouvoir du développement collaboratif.
- Partenariats Stratégiques : Les collaborations entre startups, entreprises technologiques établies et entités gouvernementales deviennent de plus en plus courantes, mettant en commun les ressources et l’expertise.
- Applications Spécifiques à l’Industrie : Certaines entreprises se détournent des modèles d’IA à usage général pour développer des applications spécialisées adaptées à des industries spécifiques, telles que la santé et la finance.
L’impact à long terme de la perturbation de DeepSeek reste à voir. Cependant, une chose est claire : le paysage chinois de l’IA traverse une période d’évolution rapide, portée par une combinaison de pression concurrentielle, d’avancées technologiques et d’un engagement croissant envers les principes de l’open-source. Cet environnement dynamique promet de générer de nouvelles percées et de remodeler l’avenir de l’IA, non seulement en Chine mais aussi à l’échelle mondiale. La concurrence accrue met également davantage l’accent sur l’efficacité et la rentabilité. Les entreprises sont sous pression pour fournir des modèles de haute qualité à des prix compétitifs, ce qui profite finalement aux utilisateurs finaux et accélère l’adoption de l’IA dans divers secteurs.
Le passage à des applications spécifiques à l’industrie est également une tendance notable. En se concentrant sur les besoins et les défis uniques de secteurs particuliers, des entreprises comme Baichuan AI et 01.AI visent à créer des solutions plus directement pertinentes et percutantes. Cette approche pourrait conduire à une adoption plus rapide de l’IA dans des domaines tels que la santé, la finance et la fabrication, générant des avantages tangibles pour les entreprises et les consommateurs.
De plus, l’implication d’entités gouvernementales, telles que l’investissement du gouvernement municipal de Shanghai dans Stepfun et le soutien du gouvernement de Hangzhou à Zhipu AI, souligne l’importance stratégique du développement de l’IA en Chine. Ce soutien gouvernemental fournit non seulement des ressources financières, mais aussi un certain degré de validation et de stabilité, encourageant davantage d’investissements et d’innovation dans le secteur.
L’interaction entre concurrence et collaboration est également une caractéristique déterminante du paysage chinois de l’IA. Bien que les entreprises se disputent sans aucun doute des parts de marché et de la reconnaissance, il y a aussi une reconnaissance croissante que la collaboration, en particulier par le biais d’initiatives open-source, peut accélérer les progrès pour l’ensemble de l’industrie. Cet esprit de collaboration est évident dans le partage de modèles, de code et de résultats de recherche, favorisant un sentiment de progrès collectif.
L’évolution continue du secteur chinois de l’IA témoigne de l’ambition du pays de devenir un leader mondial de l’intelligence artificielle. La combinaison de l’esprit d’entreprise, du soutien gouvernemental et d’une adoption croissante des principes de l’open-source crée un terrain fertile pour l’innovation. Alors que les entreprises chinoises d’IA continuent de repousser les limites du possible, elles ne se contentent pas de remodeler leur marché intérieur, mais contribuent également à l’avancement mondial de l’intelligence artificielle. L’histoire de DeepSeek et de son impact sur le paysage chinois de l’IA est un exemple convaincant de la manière dont une seule force perturbatrice peut catalyser des changements généralisés et accélérer le rythme de l’innovation dans toute une industrie.