Le Plan Cluely: IA, Marketing Viral et Controverse

L’Énigme Cluely

Cluely est plus qu’un simple produit; c’est un phénomène culturel et commercial qui incarne l’actuelle ruée vers l’or de l’IA. Au fond, il y a un paradoxe: une entreprise qui embrasse ouvertement l’idée de “tricher à tout” a atteint une valorisation d’environ 120 millions de dollars et une présence significative sur le marché. Cela soulève une question fondamentale: à une époque où la technologie est de plus en plus banalisée, l’attention est-elle le fossé le plus redoutable?

L’histoire de Cluely est une leçon de maître dans l’art d’instrumentaliser stratégiquement le récit, la personnalité du fondateur et les canaux de distribution. Elle suggère que lorsque la technologie de l’IA devient facilement disponible, la capacité de capter et de maintenir l’attention du public peut être l’atout le plus rare et le plus précieux. Ce rapport vise à décortiquer ce phénomène, en levant le voile sur le battage médiatique, la controverse et le calcul stratégique afin de révéler les véritables moteurs de son succès et d’explorer ses implications pour l’avenir des startups d’IA.

Le Mythe du Fondateur: De l’Expulsion de l’Ivy League à la Sensation Virale

L’ascension de Cluely est inextricablement liée à l’histoire légendaire de ses fondateurs. Ce récit n’est pas une simple toile de fond, mais un élément central de sa stratégie marketing. L’entreprise a soigneusement créé et diffusé un “mythe fondateur” qui se rebelle contre l’autorité et remet en question la tradition, ce qui en fait l’un de ses atouts marketing les plus puissants.

Les Architectes: Chungin “Roy” Lee et Neel Shanmugam

Cluely a été fondée par deux étudiants de 21 ans ayant abandonné l’Université Columbia, Chungin “Roy” Lee (PDG) et Neel Shanmugam (COO). Lee, le visionnaire et le visage public de l’entreprise, est responsable de la direction de la stratégie commerciale et de la formation de l’identité de marque provocatrice de l’entreprise. Shanmugam dirige le développement technologique, traduisant des idées audacieuses en réalité. Lee se décrit comme ayant un “trait distinctif d’être accrocheur et provocateur”, une qualité qui est présente depuis l’enfance et qui est devenue essentielle à l’ADN de Cluely.

Genèse: “Interview Coder”

Les origines de Cluely résident dans un projet appelé “Interview Coder”. Lee et Shanmugam, alors étudiants à l’Université Columbia, ont développé cet outil pour aider les utilisateurs à contourner les entretiens techniques dominés par des plateformes comme LeetCode. Cela découlait d’une critique des processus de recrutement technique existants, qu’ils considéraient comme dépassés et incapables de mesurer réellement le talent réel d’un ingénieur. Ce point de vue a trouvé un écho auprès de certains segments de la communauté de l’ingénierie.

Transgression Stratégique: Armer la Réaction Institutionnelle

Dès le départ, le plan de l’équipe fondatrice était perturbateur: ils avaient l’intention d’utiliser Interview Coder pour décrocher des stages dans les meilleures entreprises technologiques (comme Meta et Amazon), de documenter le processus et d’exploiter sa “valeur de choc” pour le marketing viral.

Le tournant décisif n’a pas été l’échec, mais un “succès” soigneusement orchestré. Après que Lee ait publié une vidéo montrant comment il utilisait l’outil pour obtenir une offre d’emploi d’Amazon, un dirigeant d’Amazon aurait contacté l’Université Columbia, ce qui a mené à la suspension et à l’expulsion éventuelle de Lee. Au lieu de reculer, Lee a pris une mesure encore plus audacieuse: il a délibérément divulgué la lettre disciplinaire de l’école sur X (anciennement Twitter).

Cette action n’était pas impulsive, mais un mouvement stratégique calculé. Lee a correctement estimé que “devenir viral me protégeait d’autres punitions”. Une fois que l’attention du public a dépassé un certain seuil, l’impact de la pression des autorités a diminué. Par cette action, il a transformé avec succès un désastre potentiel de relations publiques en un événement viral mondial. Il n’était plus un étudiant disgracié, mais il est devenu un héros populaire dans certains cercles technologiques qui se sont rebellés contre le système. Cette campagne de relations publiques réussie a attiré les premiers utilisateurs et investisseurs, jetant une base solide pour le lancement officiel de Cluely. La “rébellion” des fondateurs n’était pas un accident, mais un catalyseur prédéterminé pour leur stratégie de croissance.

L’Évangile de la Croissance: Déconstruire le Manuel de Jeu Priorisant le Récit de Cluely

Le succès de Cluely ne découle pas de l’itération ou du marketing de produits traditionnels, mais d’un modèle de croissance “Priorisant le Récit”. Ce modèle donne la priorité à la création d’une histoire convaincante et controversée par rapport au produit, avec l’objectif principal de créer une pertinence culturelle comme stratégie principale d’entrée sur le marché.

Le Manifeste “Tricher à Tout”: Un Coin Culturel

Le message central de Cluely - “Nous voulons tricher à tout” - est un élément de marketing provocateur soigneusement conçu. Ce n’est pas seulement un slogan, mais une position philosophique. Dans son manifeste, l’entreprise redéfinit explicitement la “triche” comme un “levier”, arguant qu’à l’ère de l’IA, l’idée de récompenser l’effort plutôt que le levier est dépassée. Pour légitimer cette technologie perturbatrice, elle la compare à des outils tels que les calculatrices, les correcteurs orthographiques et la recherche Google, suggérant que ces outils étaient initialement considérés comme de la “triche”, mais ont finalement été acceptés par la société comme des produits inévitables du progrès technologique.

Ce récit controversé exploite habilement les angoisses sociétales, l’épuisement professionnel et le désir de raccourcis. Il résonne fortement auprès des publics cibles qui estiment que les systèmes d’évaluation existants (comme les entretiens et les examens) sont inefficaces.

Marketing de Cascade et Art de la Performance

Les campagnes de marketing de Cluely sont une série de “performances de cascade” conçues pour un maximum de viralité et de controverse. Ces activités brouillent les frontières entre la promotion des produits et l’art de la performance, visant non seulement à promouvoir le produit, mais à devenir un sujet culturel continu. Les événements notables comprennent:

• Vidéos de Lancement à Coût Élevé: Une vidéo montrait Lee utilisant Cluely pour mentir sur son âge et feindre une connaissance de l’art lors d’un rendez-vous. Décrite comme un “moment Black Mirror”, la vidéo a déclenché un débat social intense et a apporté une visibilité importante à la marque.
• Annonces d’Emploi Provocatrices: L’entreprise a annoncé la recherche de “stagiaires en croissance”, exigeant qu’ils publient quatre vidéos TikTok par jour, affirmant que les moins performants seraient “immédiatement renvoyés et remplacés”.
• Création de Controverse Publique: Plaisanter publiquement sur l’embauche de strip-teaseuses et l’organisation de fêtes qui ont été interrompues par la police pour être “trop branchées”.

Distribution en tant que Fossé: Ingénieur ou Influenceur

Le PDG Roy Lee admet ouvertement que le principal fossé de Cluely n’est pas la technologie, mais la capacité de distribution. Il soutient que dans un monde où la technologie de l’IA facilite de plus en plus le développement de produits, l’attention devient un différenciateur crucial.

Cette philosophie se reflète directement dans ses normes d’embauche uniques: l’entreprise n’embauche que des “ingénieurs ou des influenceurs”. Son équipe de croissance comprend des influenceurs avec plus de 100 000 abonnés sur les médias sociaux, formant un puissant moteur de distribution organique interne. Cette stratégie est fortement influencée par d’autres phénomènes viraux. Lee a admis avoir étudié la vidéo de lancement de Friend.tech “des centaines de fois”, imitant sa qualité cinématographique et son style controversé pour percer les chambres d’échos de l’industrie technologique. La stratégie globale consiste à appliquer directement le manuel de jeu de croissance des influenceurs YouTube (comme Jake Paul et MrBeast) à une entreprise de logiciels soutenue par du capital-risque.

Ce modèle marque l’émergence d’un nouveau type de startup: les entreprises de logiciels “média d’abord” ou “axées sur le créateur”. Elles créent un marché en créant une pertinence culturelle avant de lancer des produits pleinement fonctionnels. Comme l’admet Lee, “Lorsque nous avons lancé la vidéo, nous n’avions même pas de produit qui fonctionnait correctement”. L’entreprise utilise les vastes données (milliards de vues) du contenu वायरल pour identifier les cas d’utilisation à fort engagement, guidant ainsi le développement de produits. Par exemple, le passage à la vente au marché des entreprises a été motivé par ces données. Cluely n’est pas une entreprise technologique qui fait du marketing, mais un moteur de marketing qui finance des produits technologiques. Son succès prouve que dans l’environnement actuel de l’IA, un moteur de distribution puissant peut être un atout plus précieux et plus défendable qu’un algorithme légèrement supérieur.

Le Produit Sous le Battage Médiatique: Un Copilote d’IA Indétectable

Bien que le succès de Cluely soit principalement attribué à son récit et à son marketing, il reste au cœur de son activité un produit logiciel visant à transformer les flux de travail des utilisateurs. Cependant, une analyse approfondie des commentaires des utilisateurs révèle un écart important entre ses promesses marketing et l’expérience utilisateur réelle.

Fonctionnalité de Base et l’Expérience Utilisateur “Verre Liquide”

Cluely est un assistant de bureau alimenté par l’IA qui peut “voir” ce qui se trouve sur l’écran d’un utilisateur en temps réel, “entendre” son audio et fournir des réponses et des suggestions instantanées grâce à une superposition discrète. Son principal argument de vente est “l’indétectabilité”: il ne se joint pas aux réunions en tant que “robot” et reste invisible lors du partage d’écran et de l’enregistrement.

Son interface utilisateur est décrite comme un “assistant intégré semi-transparent” ou une conception en “verre liquide”. L’idée derrière cette conception est de créer une couche minimaliste et discrète qui se superpose directement au flux de travail existant de l’utilisateur, la différenciant des chatbots traditionnels qui nécessitent de changer de fenêtre (alt-tab), ce qui est considéré comme “la mauvaise interface”.

Cas d’Utilisation Cibles: Des Ventes aux Entreprises aux Salles d’Examen

Le produit de Cluely est promu pour une large gamme de cas d’utilisation:

• Applications d’Entreprise: Aider les représentants commerciaux non techniques à accéder rapidement aux informations sur les produits et à répondre aux objections des clients. Cela s’est avéré être un marché inattendu et rentable.
• Assistance de Réunion: Fournir des réponses contextuelles pertinentes en temps réel et rappeler des informations provenant de conversations antérieures.
• Travail Personnel en Profondeur: Aider à des tâches telles que l’apprentissage, le débogage de code, l’écriture et la recherche en lisant le contenu de l’écran.
• “Triche” à Enjeux Élevés: L’utilisation initiale et la plus controversée, fournir une assistance lors des entretiens techniques et des examens en ligne.

Examen de la Réalité du Front: L’Écart Entre la Promesse et l’Expérience

Une enquête approfondie des forums d’utilisateurs comme Reddit révèle un fossé important entre les promesses marketing de Cluely et les expériences réelles des utilisateurs.

• Mauvaise Performance: De nombreux utilisateurs décrivent le produit comme “déchets” et “médiocre”, déclarant que son IA commet fréquemment des erreurs dans le traitement des problèmes de programmation et même des questions de connaissances de base. De nombreux commentaires soulignent directement qu’il s’agit essentiellement d’un “wrapper ChatGPT”.
• Bogues et Problèmes d’Utilisabilité: Les mises à jour récentes du produit ont été critiquées pour avoir introduit des bogues, tels que l’application saisissant la focalisation de la souris, ce qui la rend non seulement inutilisable, mais aussi facilement détectable par les systèmes de surveillance.
• Détectabilité: Contrairement à son affirmation d’être “indétectable”, les utilisateurs ont signalé avoir été surpris en train de l’utiliser avec les applications de bureau Microsoft Teams et les logiciels de surveillance comme Honorlock.
• Distraction et Latence: Tenter de lire les invites de superposition lors de conversations en direct a été décrit comme un “cauchemar multitâche” entraînant des pauses maladroites, donnant à l’utilisateur une apparence moins crédible.
• Allégations de Plagiat: Il y a des allégations selon lesquelles le modèle commercial et les caractéristiques de Cluely auraient plagié un outil antérieur nommé LockedIn AI.
• Vulnérabilités de Sécurité: Le produit aurait une vulnérabilité critique d’exécution de code à distance (RCE) qui pourrait permettre aux pirates de prendre le contrôle total de l’ordinateur d’un utilisateur.

Cette divergence révèle une contradiction fondamentale dans le modèle commercial de Cluely: sa valorisation élevée et son financement important ne semblent pas correspondre à la qualité réelle de son produit grand public de base. Cela suggère que les revenus des abonnements grand public à 20 dollars par mois ne sont peut-être pas le principal soutien de sa valorisation. Au lieu de cela, le produit grand public, avec son marketing controversé “tricher à tout”, agit davantage comme un entonnoir marketing à grande échelle et à faible coût. Son rôle principal est d’attirer l’attention, de générer du buzz et d’amener des prospects clients d’entreprise de grande valeur à l’entreprise. Le véritable “produit” est probablement la version d’entreprise plus stable adaptée aux équipes de vente et de support technique. Dans ce modèle, la sophistication technique du produit grand public est secondaire et la viralité prime.

Un Modèle Commercial Contentieux: Monétisation, Financement et Rentabilité

Le succès commercial de Cluely n’est pas seulement évident dans sa capacité à se propager comme une traînée de poudre, mais aussi dans son efficacité à attirer des capitaux et à réaliser la monétisation des activités. En mettant en œuvre une stratégie de monétisation à double voie et un rythme de financement fulgurant, l’entreprise a rapidement pris pied sur le marché.

Une Stratégie de Monétisation à Deux Voies

Cluely utilise un modèle de revenus à deux niveaux ciblant à la fois les consommateurs individuels et les clients d’entreprise:

• Abonnements Consommateurs: L’entreprise propose des services aux particuliers, à partir de 20 $ par mois, pour des cas d’utilisation tels que les entretiens, les examens et le travail personnel. Il s’agit d’un modèle à fort trafic et à bas prix.
• Contrats d’Entreprise: L’entreprise propose des solutions commerciales de grande valeur, en particulier dans des secteurs verticaux tels que le support client et les centres d’appels. Elle aurait signé plusieurs contrats d’entreprise de plusieurs millions de dollars.

Trajectoire de Financement: Un Vote de Confiance de 20,3 Millions de Dollars

Cluely a démontré des capacités de financement remarquables, complétant deux cycles de financement majeurs en quelques mois seulement, amassant 20,3 millions de dollars et atteignant une valorisation post-money d’environ 120 millions de dollars.

• Cycle d’Amorçage (Avril 2025): Co-dirigé par Abstract Ventures et Susa Ventures, le financement s’est élevé à 5,3 millions de dollars.
• Série A (Juin 2025): Dirigé par Andreessen Horowitz (a16z), le financement total s’est élevé à 15 millions de dollars.

L’entreprise affirme également avoir atteint la rentabilité, ce qui est rare pour une startup dans sa phase de forte croissance précoce et améliore sans aucun doute son attrait pour les investisseurs.

Tableau 1: Chronologie du Financement et de la Valorisation de Cluely

Cette chronologie de financement constitue un outil narratif qui quantifie l’histoire du succès de Cluely et sert de preuve spécifique pour analyser sa stratégie. Avec seulement deux mois séparant le cycle d’amorçage et le financement de Série A, cela illustre l’idée de “blitzscaling attention” de l’entreprise et met en évidence l’élan de marché substantiel qu’elle a généré. L’entrée de la principale société d’investissement a16z, présente un soutien financier, sert de solide approbation et jette les bases de l’examen de la justification du capital-risque.

La Logique d’Investissement d’a16z: Parier sur des Rendements Asymétriques dans la Ruée vers l’Or de l’IA

L’obtention d’un cycle de Série A dirigé par la principale société de capital-risque Andreessen Horowitz (a16z) est l’une des validations les plus convaincantes de l’histoire du succès de Cluely. Comprendre la logique d’investissement d’a16z est crucial pour décrypter pourquoi Cluely a pu obtenir un financement aussi important malgré ses controverses. Cet investissement est un pari et reflète un changement dans les normes d’évaluation de l’ère de l’IA.

Pourquoi a16z a Investi: Des Canaux de Distribution Plutôt que la Technologie

D’après les déclarations faites par les partenaires d’a16z dans les podcasts et les déclarations publiques, le cœur de sa logique d’investissement réside dans le jugement selon lequel, dans un marché de l’IA de plus en plus banalisé, la distribution est le nouveau fossé. Avec la convergence des caractéristiques des produits d’IA et les barrières technologiques s’avérant temporaires, la capacité démontrée de Cluely à générer une diffusion virale et à acquérir des utilisateurs à grande échelle est considérée comme un avantage concurrentiel plus défendable que sa technologie sous-jacente.

A16z considère Cluely comme “l’incarnation de la prochaine vague de startups où les frontières entre le produit et la performance s’estompent”. Cet investissement est un pari sur l’évolution des “entreprises de logiciels axées sur le créateur”, dans lesquelles le contenu et l’influence culturelle stimulent l’adoption de logiciels.

Adéquation Fondateur-Marché et Paris Asymétriques

Le capital-risque investit souvent dans des idées et des fondateurs. “L’ambition extrême et le sens culturel de Roy Lee, associés au levier technologique de l’entreprise”, correspondent au modèle d’un “pari asymétrique”. Les objectifs de Lee vont au-delà du développement d’un plug-in d’IA, prévoyant de “s’approprier la couche d’interface du travail elle-même” et de défier les géants de l’industrie comme Elon Musk et Sam Altman.

Ce modèle de résultats à haut risque et à rendement élevé est ce que recherche le capital-risque. L’investissement d’a16z repose sur le potentiel de Cluely à dominer le discours culturel et à créer un marché complet, ce qui l’emporte sur les risques liés à la volatilité de la marque et aux risques de réputation.

Le Cheval de Troie du Marché des Entreprises

L’annonce de l’investissement d’a16z révèle une autre couche de son investissement. L’annonce souligne que, malgré les pitreries de Cluely face aux consommateurs, le produit “a déjà prouvé sa valeur dans les environnements d’entreprise, en particulier dans les ventes”. Cela valide le fait que la controverse grand public du marketing viral agit comme un “cheval de Troie”, ouvrant la porte à des contrats d’entreprise rentables.

En fin de compte, l’investissement d’a16z dans Cluely peut être considéré comme une boussole des changements potentiels dans l’investissement technologique en phase de démarrage. Les sociétés de capital-risque peuvent peser l’adéquation récit-marché avec l’innovation technologique dans l’espace encombré de l’IA. La capacité d’une startup à capter et à maintenir l’attention à grande échelle peut être un atout précieux et défendable. Cela peut avoir un impact sur la façon dont les autres capital-risqueurs abordent les méthodologies et les évaluations d’entreprises.

Une Épée à Double Tranchant: Naviguer dans les Champs de Mines Éthiques et les Vents Contraires Concurrentiels

Le modèle de Cluely est une épée à double tranchant. Le risque réside dans le fait que les controverses et les perturbations entourant l’entreprise servent de base aux risques de l’entreprise. La trajectoire à long terme de l’entreprise dépend de sa capacité à naviguer avec succès dans les terrains accidentés que l’entreprise a défrichés.

Le Problème de “Black Mirror”: Les Coûts Élevés de la Controverse

La position de valeur de Cluely est la prestation secrète de conseils et sert de plus grand déficit. La conception permet la dissimulation et la tromperie, soulevant une multitude de préoccupations liées à l’éthique, au droit et à la réputation.

• Éthique: Les facilitations de la malhonnêteté et du déguisement de l’information dans des situations de confiance ont un impact sur les interactions.
• Droit: La zone grise de la confidentialité du logiciel peut être confrontée à des problèmes de conformité réglementaire avec le RGPD à la suite d’appels téléphoniques et d’écrans de surveillance.
• Réputation: Les utilisateurs sont confrontés à des implications de réputation s’ils sont découverts.

Répercussions sur le Marché: Course aux Armements Anti-Triche

Les perturbations de Cluely engendrent un mouvement croissant.

• Agent d’IA “Sherlock”: Un exemple serait withsherlock.ai, qui est conçu pour identifier l’IA dans les entretiens à distance.

Cela crée une course aux armements au sein de l’industrie, entraînant une augmentation des moyens technologiques conçus pour démolir sa valeur. Cette pression amène Cluely à envisager des utilisations plus pratiques, ce qui présente le risque d’un dilemme éthique au sein de son marché.

Concurrents Éthiques: Cadre tl;dv

Les comparaisons avec des outils tels que tl;dv mettent en évidence les divisions éthiques des outils d’assistance de l’IA.

• Cluely: Les utilisateurs peuvent se déguiser pour le moment.
• tl;dv: L’amélioration des compétences permet un examen lors de réunions consensuelles.

Cela illustre ce que le marché désire pour les programmes d’assistance de l’IA qui sont conformes au développement des compétences et à la transparence. Cluely peut déplacer le succès vers la conformité éthique et les secteurs qui ont besoin de conformité pour son fonctionnement.

Le succès de Cluely est insoutenable. À mesure que les tensions surviennent, ils décideront s’ils doivent fouler aux pieds les frontières non éthiques ou s’orienter vers la transparence.

Le Plan Cluely et l’Avenir des Entreprises d’IA

L’analyse de Cluely indique les raisons sous-jacentes de son succès. Elles impliquent l’interaction de politiques contre

distribution traditionnel.

Composantes du Succès

1. Narratif sur Produit: Construire une histoire controversée qui attire un large public avec perfection.
2. Fusion Fondateur et Entreprise: Créer le visage d’une marque forte.
3. Établir la distribution comme un élément clé de la marque avec pouvoir sur la concurrence concernant la collecte d’attention.
4. Utiliser la dispute comme une défense afin de créer un marketing mondial.
5. Bénéficier des angoisses et des aspirations à notre ère de l’IA.

La controverse et la croissance posent des problèmes à Cluely. La longévité de Cluely sera déterminée par le succès à faire face aux difficultés.

• Améliorer la qualité afin de fidéliser les utilisateurs.
• Gérer les préoccupations juridiques et éthiques sur le terrain.
• Gagner la course technologique tout en maintenant l’innovation.
• Obtenir la reconnaissance de la marque et la transition vers une plateforme plus légitime.

Enfin, Cluely offre une introduction audacieuse à une startup d’IA. En fin de compte, le parcours illustre l’énergie massive de la sensibilisation sociale, indépendamment de la croissance ou d’un conte édifiant. L’instance de Cluely sera étudiée comme un jalon et débattue.