Alors que DeepSeek fait sensation dans le domaine mondial de l’IA, un groupe d’entreprises moins médiatisées affirme discrètement sa domination dans le paysage de l’intelligence artificielle en Chine, en évolution rapide. Surnommées les ‘Six Tigres’ par les initiés, ces startups sont le moteur de l’innovation et façonnent l’avenir de l’IA dans la deuxième économie mondiale.
Dévoilement des “Six Tigres”
Ce groupe d’élite comprend Zhipu AI, Moonshot AI, MiniMax, Baichuan Intelligence, StepFun et 01.AI. Chaque entreprise apporte un ensemble unique de forces et d’expertise, mais elles partagent un point commun : une main-d’œuvre hautement qualifiée ayant une expérience chez des géants de la technologie comme Google, Huawei, Microsoft, Baidu et Tencent. Ces ‘tigres’ développent des modèles d’IA de pointe qui concurrencent directement leurs homologues occidentaux, repoussant les limites du possible dans des domaines tels que le traitement du langage naturel, la vision par ordinateur et l’IA multimodale.
Zhipu AI: Pionnier de l’IA Bilingue
Fondée en 2019 par deux professeurs de l’université de Tsinghua, Zhipu AI se distingue comme l’une des premières startups chinoises d’IA bilingue. Les produits phares de l’entreprise comprennent ChatGLM, un chatbot puissant, et Ying, un outil de création vidéo basé sur l’IA.
En août de l’année dernière, Zhipu AI a dévoilé son modèle GLM-4-Plus, qui a été salué pour ses performances rivalisant avec le GPT-4o d’OpenAI. L’entreprise a également lancé GLM-4-Voice, un modèle d’IA conversationnelle capable de parler chinois et anglais avec des intonations et des accents régionaux naturels. Cette capacité marque une avancée significative dans la création d’interactions d’IA plus humaines.
Malgré ses succès, Zhipu AI a récemment été ajoutée à la liste des restrictions commerciales du gouvernement américain. Cette évolution souligne les tensions géopolitiques entourant la technologie de l’IA et les défis auxquels sont confrontées les entreprises chinoises opérant sur le marché mondial. Néanmoins, Zhipu AI a obtenu plus de 140 millions de dollars de financement plus tôt cette année, avec des investissements d’Alibaba, de Tencent et de plusieurs fonds soutenus par l’État, ce qui témoigne d’une confiance continue dans le potentiel de l’entreprise.
Moonshot AI: Révolutionner les Interactions des Chatbots
Issue de l’université de Tsinghua en 2023, Moonshot AI a été fondée par Yang Zhilin, un chercheur ayant une formation de l’université Carnegie Mellon. Le produit phare de l’entreprise, le chatbot Kimi AI, a rapidement gagné en popularité, se classant parmi les 5 chatbots les plus utilisés en Chine, avec près de 13 millions d’utilisateurs actifs mensuels en novembre 2023, selon Counterpoint Research.
L’un des principaux éléments différenciateurs de Kimi AI est sa capacité à traiter des requêtes allant jusqu’à 2 millions de caractères chinois. Cettecapacité remarquable permet aux utilisateurs d’engager des conversations beaucoup plus détaillées et nuancées que les chatbots ayant des fenêtres de contexte plus limitées. Ceci est particulièrement utile pour les tâches qui nécessitent un traitement approfondi de l’information, comme la synthèse de longs documents, la traduction de textes complexes ou la génération de contenu créatif.
Avec une valorisation de 3,3 milliards de dollars, Moonshot AI est soutenue par les géants de l’industrie Alibaba et Tencent, ce qui souligne son potentiel à remodeler le paysage des chatbots.
MiniMax: Créer des Personnages d’IA Immersifs
Fondée en 2021 par le chercheur en IA Yan Junjie, MiniMax se concentre sur la création de personnages virtuels basés sur l’IA avec lesquels les utilisateurs peuvent interagir. Le produit le plus notable de l’entreprise est Talkie, une plateforme de chatbot qui permet aux utilisateurs de converser avec un éventail diversifié de personnalités d’IA, allant des célébrités aux personnages fictifs.
Initialement lancée sous le nom de Glow en 2022, l’application a ensuite été rebaptisée Xingye en Chine et Talkie sur les marchés internationaux. Cependant, l’application Talkie a été retirée de l’App Store américain en décembre pour des ‘raisons techniques’, selon le South China Morning Post. Malgré ce revers, MiniMax continue de développer des solutions d’IA innovantes.
L’entreprise propose également Hailuo AI, un outil qui génère des vidéos à partir d’invites textuelles. Cette technologie a des applications potentielles dans divers domaines, notamment le marketing, l’éducation et le divertissement. MiniMax a atteint une valorisation de 2,5 milliards de dollars après une levée de fonds de 600 millions de dollars menée par Alibaba en mars de l’année dernière.
Baichuan Intelligence: Défendre l’IA Open-Source
Fondée en mars 2023, Baichuan Intelligence a réuni une équipe d’experts ayant une expérience chez Microsoft, Huawei, Baidu et Tencent. L’entreprise s’engage à promouvoir le développement de l’IA open-source et a publié deux modèles de langage open-source, Baichuan-7B et Baichuan-13B, en 2023.
Ces modèles ont été entraînés sur des données multilingues, ce qui en fait des outils polyvalents pour un large éventail d’applications. Ils excellent dans des domaines tels que les connaissances générales, les mathématiques, la programmation, la traduction, l’analyse juridique et les soins de santé. En mettant ces modèles à la disposition du public, Baichuan Intelligence vise à favoriser la collaboration et à accélérer l’innovation dans la communauté de l’IA.
Baichuan a obtenu 687,6 millions de dollars de financement en juillet, ce qui a porté sa valorisation à plus de 20 milliards de yuans (environ 2,8 milliards de dollars). Ce cycle de financement comprenait la participation d’Alibaba, de Tencent et de fonds d’investissement soutenus par l’État, ce qui témoigne d’un fort soutien à la vision de l’entreprise.
StepFun: Repousser les Limites des Modèles de Fondation
StepFun, une startup d’IA basée à Shanghai, a été fondée en 2023 par Jiang Daxin, ancien vice-président principal de Microsoft. Malgré son âge relativement jeune, l’entreprise s’est rapidement fait un nom en lançant 11 modèles de fondation, englobant l’IA pour le traitement d’images, le traitement audio et les applications multimodales.
Parmi ces modèles, Step-2 se distingue comme un modèle de langage avec un trillion de paramètres. Cette échelle massive permet à Step-2 d’atteindre des performances impressionnantes sur divers benchmarks. Il se classe actuellement de manière compétitive avec les modèles de DeepSeek, Alibaba et OpenAI sur le tableau de bord LiveBench, qui fournit des évaluations en temps réel des performances des grands modèles de langage.
En décembre de l’année dernière, StepFun a levé avec succès des centaines de millions de dollars dans un cycle de financement de série B, soutenu par Fortera Capital, un fonds de capital-investissement privé détenu par l’État. Cet investissement alimentera les efforts de l’entreprise pour développer davantage ses modèles de fondation et étendre sa portée sur le marché de l’IA.
01.AI: La Vision de Kai-Fu Lee
01.AI a été fondée en 2023 par Kai-Fu Lee, un dirigeant technologique chevronné ayant une expérience chez Apple, Microsoft et Google. L’entreprise est un acteur notable du mouvement de l’IA open-source en Chine, avec deux modèles principaux : Yi-Lightning et Yi-Large.
Les deux modèles ont été publiés en open-source et se sont rapidement hissés au sommet des meilleurs modèles au monde en termes de capacité linguistique, de raisonnement et de compréhension contextuelle. Cet engagement envers les principes de l’open-source s’aligne sur une tendance plus large dans la communauté de l’IA vers une plus grande transparence et collaboration.
Une caractéristique clé de Yi-Lightning est son coût d’entraînement hautement optimisé. Selon Kai-Fu Lee, le modèle a été entraîné en utilisant seulement 2 000 GPU Nvidia H100 pendant un mois, soit beaucoup moins que Grok 2 de xAI, tout en atteignant des performances comparables. Cette efficacité fait de Yi-Lightning une option attrayante pour les chercheurs et les développeurs cherchant à créer des applications d’IA puissantes sans encourir des coûts exorbitants.
Yi-Large, d’autre part, est conçu pour une conversation humaine naturelle, prenant en charge le chinois et l’anglais. Sa capacité à s’engager dans un dialogue fluide et contextuellement pertinent le rend bien adapté aux applications telles que le service client, les assistants virtuels et la narration interactive.
Une Force avec Laquelle il Faut Compter
Ces ‘Six Tigres’ représentent une force significative dans l’industrie de l’IA en Chine. Leurs technologies innovantes, combinées à un solide soutien financier et à des équipes expérimentées, les positionnent comme des acteurs clés dans le paysage mondial de l’IA. Alors qu’ils continuent de développer et de déployer des solutions d’IA de pointe, ils sont prêts à façonner l’avenir de l’IA en Chine et au-delà. Leur concentration sur les initiatives open-source, les capacités bilingues et les applications multimodales reflète une approche diversifiée et dynamique du développement de l’IA.