Mientras que el entusiasmo por DeepSeek resuena en todo Silicon Valley y Wall Street, un grupo de entidades poderosas, aunque menos publicitadas, está dando forma silenciosamente al panorama de la inteligencia artificial en China. Estos son los “Seis Tigres”, un apodo susurrado dentro de los círculos tecnológicos chinos para denotar las verdaderas potencias que impulsan la revolución de la IA en el país.
Este grupo exclusivo comprende Zhipu AI, Moonshot AI, MiniMax, Baichuan Intelligence, StepFun y 01.AI. Cada uno cuenta con un equipo formidable de veteranos provenientes de gigantes tecnológicos como Google, Huawei, Microsoft, Baidu y Tencent. Armados con experiencia y ambición, están desarrollando modelos de IA de vanguardia que desafían directamente a sus contrapartes occidentales, compitiendo por la supremacía en el campo de la IA global.
Zhipu AI
Fundada en 2019 por dos distinguidos profesores de la Universidad de Tsinghua, Zhipu AI surgió como una fuerza pionera en el espacio de la IA multilingüe china. La cartera de la startup incluye ChatGLM, un chatbot sofisticado, e Ying, una innovadora herramienta de creación de videos impulsada por IA.
En agosto pasado, Zhipu presentó su modelo GLM-4-Plus, estableciendo comparaciones con GPT-4o de OpenAI por su impresionante rendimiento. La compañía también lanzó GLM-4-Voice, un modelo de IA conversacional capaz de participar en diálogos tanto en mandarín como en inglés, imitando inflexiones humanas y acentos regionales.
A pesar de su destreza tecnológica, Zhipu enfrentó recientemente vientos en contra cuando el gobierno de los EE. UU. la agregó a su lista de restricciones comerciales. Sin embargo, la compañía obtuvo más de $140 millones en fondos a principios de este mes, con la participación de Alibaba, Tencent y varios fondos respaldados por el estado, lo que demuestra la continua confianza de los inversores.
Moonshot AI
Otro vástago de la Universidad de Tsinghua, Moonshot AI, fue establecido en 2023 por Yang Zhilin, un investigador con raíces académicas en la Universidad Carnegie Mellon.
El producto estrella de la compañía, Kimi AI, ha ganado popularidad rápidamente, asegurando un lugar entre los 5 chatbots más utilizados en China. En noviembre de 2023, Counterpoint Research estimó que la base de usuarios activos mensuales de Kimi era de casi 13 millones. La característica destacada de Kimi es su capacidad para procesar consultas de hasta 2 millones de caracteres chinos, un testimonio de sus capacidades avanzadas de procesamiento del lenguaje natural.
Valorado en $3.3 mil millones, Moonshot AI también cuenta con el respaldo de Alibaba y Tencent, lo que consolida aún más su posición en el competitivo panorama de la IA.
MiniMax
Fundada en 2021 por el investigador de IA Yan Junjie, MiniMax es conocida por Talkie, un chatbot que permite a los usuarios interactuar con personajes virtuales, que van desde celebridades hasta personajes de ficción.
Originalmente lanzada como Glow en 2022, la aplicación luego pasó a llamarse Xingye en China y Talkie internacionalmente. Sin embargo, fue eliminada de la App Store de EE. UU. en diciembre debido a ‘razones técnicas’ no especificadas, según el South China Morning Post.
MiniMax también desarrolló Hailuo AI, una herramienta para generar videos a partir de texto. La compañía alcanzó una valoración de $2.5 mil millones luego de una ronda de financiación de $600 millones liderada por Alibaba en marzo del año anterior.
Baichuan Intelligence
Establecida en marzo de 2023, Baichuan Intelligence reunió a un equipo de profesionales experimentados con experiencia en Microsoft, Huawei, Baidu y Tencent.
La startup lanzó dos modelos de lenguaje de código abierto, Baichuan-7B y Baichuan-13B, en 2023. Estos modelos están entrenados en datos multilingües y admiten varios dominios, incluidos conocimientos generales, matemáticas, programación, traducción, derecho y medicina.
En julio, Baichuan recaudó con éxito $687.6 millones, lo que aumentó su valoración a más de 20 mil millones de yuanes (aproximadamente $2.8 mil millones). La ronda de financiación incluyó la participación de Alibaba, Tencent y fondos de inversión estatales.
StepFun
Con sede en Shanghai, StepFun es una startup de IA fundada en 2023 por Jiang Daxin, ex vicepresidente senior de Microsoft. A pesar de su relativa juventud, la compañía ha logrado avances significativos al lanzar 11 modelos base, incluida la IA para el procesamiento de imágenes, el procesamiento de audio y las aplicaciones multimodales.
Entre estos modelos, Step-2 destaca. Este modelo de lenguaje cuenta con un billón de parámetros y actualmente se clasifica junto con los modelos de DeepSeek, Alibaba y OpenAI en la tabla de clasificación LiveBench, que evalúa el rendimiento de los grandes modelos de lenguaje en tiempo real.
En diciembre del año pasado, StepFun recaudó cientos de millones de dólares en una ronda de financiación de la Serie B, respaldada por Fortera Capital, un fondo de capital privado estatal.
01.AI
Fundada en 2023 por Kai-Fu Lee, un veterano ejecutivo que anteriormente trabajó en Apple, Microsoft y Google, 01.AI es un actor notable en el movimiento de IA de código abierto de China. Los modelos principales de la compañía son Yi-Lightning e Yi-Large.
Ambos modelos se han lanzado como código abierto y rápidamente se han reconocido como modelos de alto rendimiento a nivel mundial, destacándose en el dominio del lenguaje, el razonamiento y la comprensión contextual.
Yi-Lightning es particularmente notable por su capacitación rentable. Según la publicación de LinkedIn de Kai-Fu Lee, el modelo se entrenó utilizando solo 2,000 GPU Nvidia H100 durante un mes, significativamente menos que Grok 2 de xAI, al tiempo que logró un rendimiento comparable.
Yi-Large, por otro lado, está diseñado para conversaciones naturales similares a las humanas, que admiten tanto chino como inglés. Esto lo convierte en una herramienta versátil para diversas aplicaciones, desde el servicio al cliente hasta la creación de contenido.
Los ‘Seis Tigres’ representan una fuerza formidable en el panorama de la IA china. Su combinación de talento experimentado, tecnología innovadora y financiación estratégica los posiciona como contendientes clave en la carrera global de la IA. Si bien DeepSeek ha atraído una atención significativa, estas seis compañías están construyendo silenciosamente la base para el futuro de la IA de China, dando forma a la industria con sus modelos de vanguardia y su visión estratégica. Demuestran la amplitud y profundidad del desarrollo de la IA dentro de China, destacando un ecosistema competitivo que fomenta la innovación y desafía el dominio de los gigantes occidentales de la IA. A medida que continúan evolucionando y expandiendo sus capacidades, los Seis Tigres están preparados para desempeñar un papel cada vez más destacado en el campo de la IA global.
El panorama competitivo de la IA en China se caracteriza tanto por la colaboración como por la rivalidad. Si bien los Seis Tigres compiten por la cuota de mercado y el talento, también se benefician de un ecosistema de apoyo que incluye la financiación del gobierno, el acceso a vastos conjuntos de datos y una cultura de innovación. Este entorno dinámico fomenta el rápido desarrollo y permite a las empresas chinas de IA adaptarse rápidamente a las demandas cambiantes del mercado.
El éxito de estas empresas también se debe a su capacidad para aprovechar las ventajas únicas de China. Estos incluyen un mercado interno masivo, una gran reserva de talento en ingeniería y políticas gubernamentales que priorizan el desarrollo de la IA. Al centrarse en las necesidades del mercado chino y adaptar sus tecnologías a las condiciones locales, los Seis Tigres han podido obtener una ventaja competitiva sobre sus contrapartes occidentales.
Sin embargo, estas empresas también enfrentan desafíos importantes. Estos incluyen un mayor escrutinio regulatorio, una creciente competencia de los gigantes tecnológicos establecidos y preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad de los datos. Superar estos desafíos será crucial para su éxito continuo.
El ascenso de los Seis Tigres también tiene implicaciones más amplias para el panorama global de la IA. A medida que las empresas chinas de IA continúan innovando y expandiendo su alcance, están desafiando el dominio de las empresas occidentales y remodelando el equilibrio global de poder en la IA. Es probable que esta tendencia continúe en los próximos años, a medida que China invierta fuertemente en IA y busque convertirse en un líder mundial en el campo.