China está experimentando un auge en el desarrollo y la adopción de agentes de IA (AI), sistemas sofisticados diseñados para realizar tareas de forma autónoma para los usuarios. Esta tendencia sigue al enfoque del año anterior en los modelos de fundación, que son los grandes modelos lingüísticos que impulsan gran parte de la revolución de la IA. Ahora, el énfasis se ha desplazado hacia la creación de agentes de IA capaces de manejar una amplia gama de funciones, desde la gestión de correos electrónicos hasta la planificación de itinerarios complejos.
El surgimiento de Startups de Agentes de IA
Numerosas startups chinas han surgido recientemente, dedicadas a la construcción de herramientas digitales de propósito general que pueden mejorar significativamente la productividad y la conveniencia. Estos agentes de IA están diseñados para ayudar con diversas tareas, incluyendo responder correos electrónicos, realizar investigaciones en Internet para la planificación de vacaciones e incluso crear sitios web interactivos. El auge de estas startups ha sido rápido, con muchas apareciendo en los últimos meses, inspiradas por el éxito de Manus, un agente de IA que generó una considerable emoción en las redes sociales.
A diferencia de los grandes modelos lingüísticos (LLMs) que responden principalmente a las consultas de los usuarios, estos agentes de IA están construidos sobre ellos, empleando un enfoque estructurado, basado en el flujo de trabajo para realizar tareas. Esto implica un modo diferente de interacción con la IA, centrándose en la gestión y ejecución de procesos de varios pasos, como la reserva de vuelos, la organización de horarios y la realización de investigaciones en profundidad. Lo que distingue a estos agentes es su capacidad para aprovechar herramientas externas y conservar las instrucciones, garantizando una experiencia de usuario fluida y eficiente.
El Potencial de Liderazgo de China en Agentes de IA
China está bien posicionada para liderar el desarrollo de agentes de IA, gracias a su ecosistema único caracterizado por aplicaciones estrechamente integradas, ciclos rápidos de desarrollo de productos y una base de usuarios con conocimientos digitales. Este entorno es particularmente propicio para la integración de la IA en la vida cotidiana, lo que facilita a los usuarios la adopción e integración de estas herramientas en sus rutinas diarias.
Actualmente, las principales startups de agentes de IA en China se dirigen principalmente al mercado internacional. Esto se debe en gran medida al hecho de que muchos de los modelos de IA occidentales más avanzados son inaccesibles dentro del firewall de Internet de China. Sin embargo, esta situación está evolucionando a medida que las principales empresas tecnológicas como ByteDance y Tencent desarrollan sus propios agentes de IA. Estos agentes podrían integrarse directamente en sus superaplicaciones existentes, utilizando los vastos datos y recursos dentro de sus ecosistemas para mejorar la automatización en varios aspectos de la vida diaria.
La carrera para definir la funcionalidad y la utilidad de los agentes de IA se está intensificando, con tanto startups ambiciosas como gigantes tecnológicos establecidos explorando cómo estas herramientas pueden implementarse eficazmente y para qué segmentos de usuarios. Este panorama competitivo está impulsando la innovación y superando los límites de lo que los agentes de IA pueden lograr.
Manus: Un Pionero en el Espacio de Agentes de IA
Manus, desarrollado por la startup Butterfly Effect, ha experimentado un crecimiento notable. La compañía aseguró $75 millones en financiación liderada por la firma de capital de riesgo estadounidense Benchmark, se embarcó en una gira mundial para promocionar su producto y amplió significativamente su fuerza laboral.
Incluso antes de su lanzamiento público en mayo, Manus se había convertido en un punto de referencia de lo que un agente de IA versátil, centrado en el consumidor, debería ser capaz de hacer. A diferencia de los agentes de IA diseñados para tareas comerciales específicas, Manus está diseñado para ayudar con una amplia gama de tareas cotidianas, como planificar viajes, comparar opciones de acciones y ayudar con proyectos escolares.
Manus ofrece un entorno sandbox único basado en el navegador que permite a los usuarios supervisar las actividades del agente en tiempo real. Esta característica permite a los usuarios observar cómo el agente navega por las páginas web, lee artículos y codifica acciones. Además, Manus busca proactivamente la aclaración de los usuarios y mantiene la memoria a largo plazo para proporcionar contexto para futuras tareas, mejorando su capacidad para manejar proyectos complejos y en curso.
Según Ang Li, cofundador y CEO de Simular, una startup centrada en la creación de agentes de IA que operan computadoras reales, Manus representa un avance significativo en la experiencia de usuario de los agentes de IA. Él cree que las startups chinas tienen una clara ventaja en el diseño de productos de consumo debido a la intensa competencia nacional, lo que impulsa la rápida innovación y la meticulosa atención a los detalles del producto.
Competencia y Ambiciones Globales
La competencia en el mercado de agentes de IA se está intensificando rápidamente. Los jugadores emergentes como Genspark y Flowith ya están demostrando puntuaciones de referencia que rivalizan o superan las de Manus. Estas startups comparten la ambición global de Manus, con tanto Genspark como Flowith priorizando el mercado internacional como su enfoque inicial.
Las startups dirigidas por empresarios chinos como Manus, Genspark y Flowith están cada vez más preparadas para integrarse en el panorama tecnológico global y competir eficazmente a escala internacional. Los expertos de la industria y los inversores sugieren que estas empresas se caracterizan por su agilidad, ejecución eficiente y capacidad para desarrollar rápidamente productos innovadores.
Los incentivos financieros también impulsan el impulso hacia el lanzamiento en el extranjero. Un mayor poder adquisitivo de los clientes y tipos de cambio favorables hacen que los mercados internacionales sean particularmente atractivos. Como señaló Xiao Hong, cofundador de Manus, la fijación de precios en USD puede resultar en un multiplicador de ingresos significativo. Esto hace que operar en los mercados internacionales sea muy atractivo, incluso si las diferencias culturales pueden presentar algunos desafíos.
Desafíos y Oportunidades en el Mercado Chino
La creación de una funcionalidad de agente de IA similar dentro de China enfrenta desafíos únicos. Las principales compañías estadounidenses de IA como OpenAI y Anthropic han optado por evitar China continental debido a los riesgos geopolíticos y las complejidades regulatorias. Esta ausencia condujo inicialmente a un mercado negro donde los usuarios dependían de VPNs y espejos de terceros para acceder a herramientas como ChatGPT y Claude. Sin embargo, esta brecha ha impulsado el crecimiento de chatbots chinos locales como DeepSeek, Doubao y Kimi, aunque la demanda de modelos extranjeros sigue siendo significativa.
Manus, por ejemplo, aprovecha Claude Sonnet de Anthropic, que es ampliamente considerado como un modelo líder para tareas de agente. Zhang Tao, cofundador de Manus, ha elogiado constantemente la capacidad de Claude para administrar herramientas, recordar el contexto y participar en conversaciones de varias rondas, todo lo cual es crucial para transformar la IA de un mero chatbot en un asistente ejecutivo eficaz.
Sin embargo, la dependencia de Sonnet significa que Manus es efectivamente inutilizable dentro de China sin una VPN. Los usuarios que acceden a Manus desde una dirección IP continental verán una notificación de que el equipo está trabajando para integrar el modelo de Qwen, una versión local basada en el modelo de código abierto de Alibaba.
Un ingeniero involucrado en el desarrollo de agentes de IA de ByteDance declaró que la falta de modelos de Claude Sonnet limita significativamente sus capacidades en China. Señaló que si bien los modelos abiertos de DeepSeek están disponibles, todavía alucinan con frecuencia y no están adecuadamente entrenados en flujos de trabajo del mundo real. Los desarrolladores generalmente consideran que la serie Qwen de Alibaba es la mejor alternativa nacional, pero cambiar a Qwen puede resultar en una disminución del rendimiento.
Jiaxin Pei, investigador postdoctoral en el Instituto para la IA Centrada en el Humano de Stanford, es optimista de que estas brechas de rendimiento se reducirán con el tiempo. Él cree que la integración de capacidades de agente en los LLMs base se está convirtiendo en un enfoque principal para muchos desarrolladores de LLMs y que el valor de estas capacidades impulsará un rápido progreso.
Enfoque en la Expansión en el Extranjero
Actualmente, Manus está priorizando la expansión en los mercados donde puede atender fácilmente a los usuarios. La compañía ha declarado que su enfoque principal es la expansión internacional, con nuevas oficinas recientemente abiertas en San Francisco, Singapur y Tokio.
Aunque el concepto de agentes de IA es todavía relativamente nuevo, el mercado de aplicaciones de IA orientadas al consumidor en China ya está abarrotado de importantes actores tecnológicos. DeepSeek sigue siendo el más utilizado, mientras que Doubao de ByteDance y Kimi de Moonshot también han ganado popularidad. Sin embargo, la mayoría de estas aplicaciones todavía están optimizadas para el chat y el entretenimiento en lugar de la ejecución de tareas. Esta brecha ha impulsado a las grandes empresas tecnológicas de China a lanzar sus propios agentes orientados al usuario, que actualmente son desiguales en calidad y todavía se consideran toscos.
La Respuesta de las Grandes Empresas Tecnológicas: ByteDance y Zhipu AI
ByteDance está probando actualmente Coze Space, un agente de IA impulsado por su familia de modelos Doubao. Coze Space permite a los usuarios cambiar entre los modos “planificar” y “ejecutar”, lo que les permite guiar directamente las acciones del agente o permitirle trabajar de forma autónoma. Se conecta a 14 aplicaciones populares, incluyendo GitHub, Notion y la suite de oficina Lark de ByteDance. Las primeras reseñas sugieren que si bien la herramienta puede ser torpe y tiene una alta tasa de fracaso, su objetivo es igualar la funcionalidad ofrecida por Manus.
Zhipu AI ha lanzado AutoGLM Rumination, un agente gratuito construido sobre sus modelos ChatGLM. Minimax, con sede en Shanghai, ha lanzado Minimax Agent. Ambos productos tienen una interfaz similar a Manus y demuestran tareas básicas tales como la construcción de un sitio web simple, la planificación de viajes, la creación de juegos Flash simples o la ejecución de análisis de datos.
La Estrategia de Super-App de Tencent
A pesar de la limitada usabilidad de la mayoría de los agentes de IA generales lanzados dentro de China, las principales compañías tienen planes para transformar este panorama. Durante una llamada de ganancias el 15 de mayo, el presidente de Tencent, Liu Zhiping, insinuó un agente que integraría la automatización directamente en WeChat, la aplicación más ubicua de China.
WeChat, considerada la super-app original, combina mensajería, pagos móviles, noticias y millones de mini-programas que funcionan como aplicaciones integradas. Estos mini-programas proporcionan a Tencent, y a sus desarrolladores, acceso a datos de una amplia gama de servicios, dándoles importantes ventajas en la provisión de automatización integrada.
El Desafío de la Interoperabilidad
Históricamente, el Internet de consumo de China ha estado fragmentado por jardines amurallados en competencia. Por ejemplo, compartir un enlace de Taobao en WeChat solo se mostraría como texto sin formato, sin una tarjeta de vista previa. A diferencia del Internet occidental más interoperable, los gigantes tecnológicos de China generalmente se han resistido a la integración entre sí, priorizando las guerras de plataformas a expensas de una experiencia de usuario fluida.
Sin embargo, los mini-programas han dado a WeChat un alcance sin precedentes a través de servicios que anteriormente se resistían a la interoperabilidad, desde reservas de gimnasio hasta pedidos de comestibles. Un agente de IA capaz de navegar por este ecosistema podría eludir muchos de los desafíos de integración que enfrentan las startups independientes.
Los Esfuerzos de IA de Alibaba
Alibaba, el gigante del comercio electrónico detrás de la serie de modelos Qwen, ha sido un pionero en la carrera de IA de China, pero ha tardado más en lanzar productos orientados al consumidor. A pesar de que Qwen es el modelo de código abierto más descargado en Hugging Face en 2024, no impulsó una aplicación de chatbot dedicada hasta principios de 2025. En marzo, Alibaba cambió la marca de su aplicación de almacenamiento en la nube y búsqueda Quark en una herramienta de búsqueda de IA todo en uno. En junio, Quark había introducido DeepResearch, un nuevo modo que marca su esfuerzo más parecido a un agente hasta la fecha.
El Futuro de los Agentes de IA en China
Según Li de Simular, los productos tecnológicos chinos históricamente han perseguido un enfoque de super-app todo en uno, y los últimos agentes de IA chinos reflejan esta tendencia. Señala que los agentes de IA en los Estados Unidos están más enfocados en servir a verticales específicos.
Pei, el investigador de Stanford, sugiere que los gigantes tecnológicos existentes podrían tener una ventaja significativa en dar vida a agentes de IA de propósito general, particularmente aquellos con integración incorporada a través de los servicios. Él cree que el mercado de agentes de IA orientados al cliente todavía está en sus primeras etapas, enfrentando desafíos tales como la autenticación y la responsabilidad. Sin embargo, las empresas que ya operan en una amplia gama de servicios están naturalmente mejor posicionadas para desplegar agentes a escala.