Die technologische Arena ist zu einem Schlachtfeld geworden, insbesondere zwischen den USA und China. Trotz strenger westlicher Sanktionen, die Chinas technologischen Fortschritt ersticken sollen, überleben chinesische Unternehmen nicht nur, sondern florieren. Ein Paradebeispiel für diese Widerstandsfähigkeit ist Baidus ERNIE Bot, ein KI-Modell, das Chinas Trotz gegen die US-Bemühungen symbolisiert, seinen technologischen Aufstieg zu beschneiden.
Westliche Sanktionen, insbesondere die von der Biden-Administration initiierten, zielten darauf ab, Chinas KI-Sektor zu behindern, indem sie den Zugang zu fortschrittlichen Halbleitern einschränkten. Diese Beschränkungen haben jedoch unbeabsichtigt das Wachstum des chinesischen KI-Ökosystems angekurbelt und eine Infrastruktur gefördert, die zunehmend unabhängig vom westlichen Einfluss ist.
Eigene Chip-Entwicklung
Anfangs überraschte Huawei globale Analysten mit der Einführung seiner Ascend-Chips. Diese Chips nähern sich der Hardware-Performance von NVIDIA in KI-Anwendungen. Unabhängige Tests in Shenzhen ergaben, dass die Ascend 910B-Chips bei der Schulung umfangreicher Sprachmodelle etwa 80 % der Leistung des NVIDIA H100 erreichen – eine Leistung, die angesichts der technologischen Zwänge noch vor wenigen Jahren als unerreichbar galt.
Baidu hat über 15 Milliarden Yuan (ca. 2,1 Milliarden US-Dollar) in die Entwicklung seiner Kunlun-Beschleuniger investiert. Der Kunlun II, ein Chip der zweiten Generation, verfügt über 512 Kerne und 77 Milliarden Transistoren und liefert 256 TOPS (Tera-Operationen pro Sekunde), während er deutlich weniger Strom verbraucht als sein Vorgänger. Der Kunlun II wurde speziell für vektorbasierte mathematische Operationen entwickelt, die von umfangreichen Sprachmodellen benötigt werden, und ermöglicht es Baidu, seine Sprachmodelle unabhängig zu trainieren, wodurch die Abhängigkeit von amerikanischen Lieferanten verringert wird.
Die Halbleiterabteilung von Alibaba, Pingtouge, hat ihr Ingenieurteam in nur zwei Jahren von 200 auf über 2.000 Mitarbeiter erweitert. Das Unternehmen feierte kürzlich den erfolgreichen Test seines bahnbrechenden 5-Nanometer-Chips, was einen bedeutenden Schritt zur Schließung der technologischen Kluft darstellt.
Strategien zur Umgehung von Sanktionen
Chinesische Unternehmen setzen verschiedene Strategien ein, um Sanktionen zu umgehen, darunter komplizierte Netzwerke von Briefkastenfirmen, die in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Singapur und Malaysia operieren. Diese Unternehmen beschaffen fortschrittliche NVIDIA A100- und H100-Chips und leiten sie an chinesische Forschungszentren weiter. Im Jahr 2023 schätzte das US-Handelsministerium, dass über 10.000 High-End-KI-Chips über diese geheimen Kanäle ihren Weg nach China gefunden haben.
Briefkastenfirmen
Es wurden über 300 Unternehmen identifiziert, die als Vermittler für den Kauf amerikanischer Chips fungieren. Diese Unternehmen ändern häufig ihre Namen und Eigentümerstrukturen, um der Entdeckung zu entgehen. Ein in Dubai ansässiges Unternehmen, das als Importeur von medizinischer Ausrüstung registriert ist, kaufte NVIDIA-Chips im Wert von über 200 Millionen US-Dollar und verteilte sie an chinesische KI-Startups. Interessanterweise wurde Mountain Summit Technologies kurz nach Verhängung der US-Sanktionen gegründet.
Chip-Modifikation
Eine weitere Taktik besteht darin, Chips zu modifizieren, um Sanktionen formell zu umgehen. NVIDIA entwickelte spezielle Versionen seiner Chips, die A800 und H800, um die US-Bestimmungen einzuhalten, wenn auch mit reduzierter Leistung. Chinesische Ingenieure haben jedoch Methoden entwickelt, um ihre Rechenleistung teilweise wiederherzustellen, was dies in ein klassisches Katz-und-Maus-Spiel verwandelt. Während die Hersteller die Chip-Leistung reduzieren, optimieren die Ingenieure die Software, um diesen Einschränkungen entgegenzuwirken.
Wiederverkaufsmarkt
Der Wiederverkaufsmarkt hat sich als unerwartete Quelle für fortschrittliche Komponenten herauskristallisiert. Chinesische Unternehmen kaufen aktiv gebrauchte Server und Workstations mit Hochleistungsprozessoren und Grafikkarten, insbesondere ältere NVIDIA-Grafikkarten wie die V100-Serie, die eine erhebliche Rechenleistung bieten, ohne unter Sanktionen zu fallen. Im Jahr 2023 verkauften große amerikanische Unternehmen unwissentlich stillgelegte Rechenzentren an Vermittler, die die Grafikkarten dann an chinesische Unternehmen weiterverkauften.
Innovative Computerarchitekturen
Chinas ehrgeizigste Reaktion auf Sanktionen ist die Entwicklung neuer Computerarchitekturen, die für KI optimiert sind, aber auf anderen Prinzipien als die dominanten westlichen Lösungen basieren. Ein in Shanghai ansässiges KI-Labor entwickelt in Zusammenarbeit mit der Fudan-Universität einen neuromorphen Prozessor, der die Struktur des menschlichen Gehirns nachahmt. Diese neuromorphe Computerplattform (NCP) verwendet ein Netzwerk aus künstlichen Neuronen und Synapsen und bietet eine verbesserte Energieeffizienz im Vergleich zu herkömmlichen Grafikprozessoren.
ERNIE Bot: Ein Symbol für Chinas KI-Erfolg
ERNIE (Enhanced Representation through Knowledge Integration) Bot von Baidu ist ein Beispiel für die Effektivität der chinesischen KI-Strategie. Seine neueste Version, ERNIE 4.0, hat im Westen Aufmerksamkeit erregt. Unabhängige Tests der Tsinghua-Universität in China zeigten, dass ERNIE 4.0 GPT-4 bei Aufgaben übertrifft, die Kenntnisse des chinesischen kulturellen Kontexts erfordern, während er in anderen Bereichen vergleichbare Ergebnisse erzielt.
ERNIE 4.0 basiert auf der Transformer-Architektur und beinhaltet bedeutende Innovationen. Eine solche Innovation ist der “Knowledge Transformer with Enhanced Depth”, der enzyklopädisches Wissen aus chinesischen Quellen wie Baidu Baike in den Trainingsprozess des Modells integriert. Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal ist die Fähigkeit von ERNIE 4.0 zum “kontinuierlichen Lernen”, wodurch es mit neuen Daten trainiert werden kann, ohne zuvor erworbenes Wissen zu verlieren, was einen bedeutenden Fortschritt gegenüber westlichen Modellen darstellt.
ERNIE Bot genießt einen grundlegenden Vorteil auf dem chinesischen Markt, da seine Entwicklung auf chinesische Benutzer zugeschnitten ist und lokale sprachliche und kulturelle Nuancen berücksichtigt werden. Dies zeigt sich besonders in Tests im Zusammenhang mit chinesischen Redewendungen und kulturellen Anspielungen, bei denen ERNIE 4.0 eine Genauigkeit von 95 % erreicht, verglichen mit 45 % bei GPT-4.
Zensur als Katalysator
Ironischerweise könnten Chinas Zensuranforderungen zur Entwicklung von ERNIE Bot beigetragen haben. Während westliche Modelle wie GPT-4 mit strengen Sicherheitsvorkehrungen und Filtern trainiert werden, die ihre Fähigkeiten einschränken, wird ERNIE, obwohl er der Zensur unterliegt, unter anderen Standards trainiert, was eine größere Flexibilität in bestimmten Bereichen ermöglicht. Chinesische Modelle haben eine andere Definition von zulässigen und verbotenen Inhalten, wodurch eine interessante Asymmetrie entsteht, bei der ERNIE Bot Themen diskutieren kann, die für GPT-4 tabu sind, während er politisch sensible Themen innerhalb Chinas vermeidet.
Baidus umfassendes Ökosystem
Baidu hat ein umfassendes Ökosystem um ERNIE herum aufgebaut, das es westlichen Wettbewerbern erschwert, es zu replizieren. ERNIE Bot besitzt entscheidende Vorteile, darunter:
- Zugang zu riesigen chinesischsprachigen Datensätzen: Baidus Suchmaschine bietet eine einzigartige Sammlung chinesischer Texte, Abfragen und Interaktionen über einen Zeitraum von über 20 Jahren.
- Tiefe Integration in Baidus App-Ökosystem: ERNIE Bot ist in über 50 Baidu-Apps integriert und schafft so eine geschlossene Schleife von Daten und Interaktionen.
- Besseres Verständnis des chinesischen kulturellen Kontexts: Das Modell wird mit chinesischer Literatur, Geschichte und lokalen Medien trainiert.
- Staatliche Unterstützung und protektionistische Politik: Die chinesische Gesetzgebung begünstigt in strategischen Sektoren einheimische Lösungen.
- Optimiert für chinesische Hardware: ERNIE Bot ist für chinesische Prozessoren wie Kunlun optimiert.
Baidus Strategie geht über den heimischen Markt hinaus und umfasst Partnerschaften in Südostasien und Afrika. ERNIE Bot ist in lokalen Sprachversionen in Malaysia, Thailand und Nigeria verfügbar. Im Rahmen der “Digital Silk Road”-Initiative bietet Baidu Regierungen und Unternehmen in Entwicklungsländern spezielle Zugangsbedingungen zu seinen KI-Technologien an. In Kenia und Äthiopien arbeitet Baidu mit lokalen Telekommunikationsbetreibern zusammen, um den Zugriff auf ERNIE Bot über SMS-Schnittstellen zu ermöglichen.
Baidus Chief Technology Officer, Wang Haifen, erklärt, dass ihre Lösungen die Besonderheiten der Schwellenländer berücksichtigen und Modelle anbieten, die eine geringere Bandbreite benötigen und auf Low-End-Hardware ausgeführt werden können. In Indonesien gewann ERNIE Bot innerhalb von drei Monaten über 8 Millionen aktive Nutzer aufgrund seiner Integration in lokale Apps.
Investitionen in KI
Laut IDC haben die chinesischen Investitionen in KI im vergangenen Jahr um 58 % zugenommen und über 120 Milliarden US-Dollar erreicht, während die Vereinigten Staaten ein Wachstum von 35 % verzeichneten. Im Juni 2023 kündigte Chinas Ministerium für Wissenschaft und Technologie einen Sonderfonds im Wert von 800 Milliarden Yuan (ca. 111 Milliarden US-Dollar) an, der einheimischen KI-Technologien gewidmet ist. Regionale und kommunale Regierungen richten ebenfalls eigene Unterstützungsprogramme ein, wie z. B. Shanghais Zusage, bis 2025 100 Milliarden Yuan (14 Milliarden US-Dollar) in sein lokales KI-Ökosystem zu investieren.
Auch private Investitionen sind bedeutend: Chinesische KI-Startups sammelten im Jahr 2023 45 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln ein, was einer Steigerung von 75 % entspricht. Investoren sind besonders an Quantencomputing, KI-Chips und multimodalen Modellen interessiert. Sequoia China, jetzt HongShan, hat zugesagt, 8 Milliarden US-Dollar ausschließlich in chinesische KI-Startups zu investieren.
Die Auswirkungen von Sanktionen
Experten stellen fest, dass Sanktionen paradoxerweise die Entwicklung des KI-Ökosystems in China beschleunigt haben, wodurch Unternehmen gezwungen werden, autark zu werden und intensiver in Forschung zu investieren. Obwohl eine technologische Lücke besteht, schließt sie sich rasch. Vor den Sanktionen waren chinesische Unternehmen auf westliche Technologien angewiesen, aber die amerikanischen Beschränkungen schufen eine existenzielle Bedrohung, die Ressourcen und Talente mobilisierte.
Die chinesische Regierung startete das Programm “Lokale Innovationen”, das Steueranreize und Vorzugskredite für Unternehmen bietet, die in einheimische KI-Technologien investieren, und zog über 5.000 Unternehmen an, die sich der Lokalisierung ihrer Lieferketten verschrieben haben.
Darüber hinaus gibt es einen Trend, dass chinesische KI-Spezialisten aus dem Ausland zurückkehren. Im Jahr 2023 kehrten über 3.000 chinesische Forscher und Ingenieure, die sich auf KI spezialisiert haben, nach China zurück, mehr als doppelt so viele wie im Jahr 2020.
Sanktionen haben sich auch auf amerikanische Unternehmen ausgewirkt. NVIDIA verlor den Zugang zum chinesischen Markt, der jährlich über 10 Milliarden US-Dollar wert ist, und hat seine Lobbyarbeit zur Lockerung der Beschränkungen verstärkt. Auch Intel und AMD meldeten erhebliche Umsatzeinbußen, wobei amerikanische Halbleiterunternehmen aufgrund der Sanktionen zusammen über 25 Milliarden US-Dollar verloren, was zu reduzierten Forschungs- und Entwicklungsbudgets führte.
Die Zukunft der KI
Während sich die Welt auf OpenAI, Anthropic und Google konzentriert, könnte die eigentliche Herausforderung für die amerikanische Dominanz in der KI aus China kommen. ERNIE Bot und andere chinesische Modelle könnten zu globalen Alternativen zu westlichen Lösungen werden.
McKinsey prognostiziert, dass chinesische KI-Modelle bis 2028 in den meisten Anwendungen weltweit wettbewerbsfähig sein werden und in Nischen wie Bilderkennung und Verarbeitung asiatischer Sprachen dominieren werden. Dr. Sarah Miller vom Center for Strategic and International Studies warnt vor einer möglichen Aufteilung in zwei Einflusssphären: eine westliche Sphäre, die von GPT und Claude dominiert wird, und eine östliche Sphäre, die von ERNIE Bot dominiert wird. Dieses Szenario könnte Auswirkungen auf Technologie, Geopolitik, Handel und globale ethische Standards haben.
Baidus CEO, Robin Li, glaubt, dass externe Beschränkungen die Entwicklung zwar verlangsamen, die Innovation aber nicht aufhalten können. Er sieht ERNIE Bot als Beweis dafür, dass das chinesische KI-Ökosystem widerstandsfähig gegen Sanktionen ist und diese in einen Katalysator für seine Entwicklung verwandeln kann.
Trotz der politischen Instabilität tritt der technologische Kalte Krieg zwischen den USA und China in eine entscheidende Phase ein.