Променящият се пейзаж на AI в Meta
През последните две години стратегическата промяна на Meta към генеративен AI значително промени пейзажа за FAIR (Fundamental AI Research). Лабораторията, първоначално създадена като център за новаторски AI изследвания, постепенно се оказа засенчена от по-търговски ориентирани AI групи в компанията.
Според бивш служител на Meta, говорил пред Fortune, FAIR ‘умира бавно’. Това чувство се подкрепя и от други бивши членове на екипа, които предполагат, че известността на лабораторията е намаляла, тъй като фокусът на Meta се е изместил към по-непосредствени, продуктово ориентирани AI приложения.
Ново начало или краят на една ера?
Ян ЛеКун, главният AI учен на Meta, категорично отхвърля твърденията, че FAIR избледнява в небитието. В имейл до Fortune, ЛеКун заяви, че лабораторията не преживява своя край, а по-скоро ‘ново начало’. Той твърди, че възходът на GenAI продуктовата група позволява на FAIR да се концентрира върху по-амбициозни, дългосрочни AI изследователски цели.
ЛеКун вижда FAIR да се пренасочи към преследването на напреднал машинен интелект (AMI), по-далновидна цел. Тази перспектива предполага, че ролята на FAIR се развива, а не намалява, в рамките на цялостната AI стратегия на Meta.
По същия начин, Жоел Пино, друга видна фигура в AI изследванията на Meta, изрази своя ентусиазъм за AI инициативите и стратегията на Meta в изявление пред Fortune. Нейното продължаващо участие сигнализира за постоянен ангажимент към AI изследванията в Meta.
Опасения от бивши служители
Въпреки тези уверения, няколко бивши служители на Meta, включително бивши изследователи на FAIR, изразяват опасения относно траекторията на лабораторията. Говорейки пред Fortune при условие за анонимност, те описват постепенен спад през последните години, тъй като изследванията в ‘синьо небе’ в големите технологични компании заемат заден план.
Тези бивши служители предполагат, че акцентът на Meta върху незабавното разработване на продукти е за сметка на по-изследователската, научно-изследователска работа, която FAIR първоначално е била предназначена да извършва. Тази промяна в приоритетите доведе до чувство на разочарование сред някои, които смятат, че уникалните приноси на FAIR към AI областта се подкопават.
Основателната визия на FAIR
Основана през декември 2013 г. от Зукърбърг и ЛеКун, мисията на FAIR беше да подобри състоянието на изкуството в изкуствения интелект чрез отворени изследвания в полза на всички. Лабораторията е направила значителен принос към фундаменталните AI изследвания, поставяйки основата за напредък в различни области, включително:
- Компютърно зрение
- Обработка на естествен език
- Роботика
Ранната работа на FAIR изигра решаваща роля в оформянето на посоката на AI изследванията и разработките, утвърждавайки я като уважавана и влиятелна институция в AI общността.
Преструктуриране и промяна на приоритетите
През 2022 г. Meta интегрира екипа на FAIR в Reality Labs, отдела, фокусиран върху технологии за разширена и виртуална реалност за метавселената. Този ход беше възприет от някои като понижение, което доведе до напускането на няколко FAIR изследователи.
Въпреки това, FAIR претърпя възраждане през 2023 г., играейки ключова роля в усилията на Meta в генеративния AI. Разработването на Llama, свободно достъпен генеративен AI модел, помогна на Meta да си възвърне позициите в конкурентния пейзаж, доминиран от OpenAI, Anthropic и Google.
През януари 2024 г. FAIR претърпя още едно преструктуриране. Тъй като бумът на генеративния AI се засили, Meta консолидира FAIR и екипа си за генеративен AI продукт, GenAI, в една група. Тази консолидация, според бивш лидер на FAIR, беше ‘удар’ по автономията и ориентираната към научни изследвания мисия на лабораторията.
Въздействието от консолидацията
След интегрирането на FAIR в продуктовата организация, бивши служители съобщават, че Meta все повече е отхвърляла от приоритет отворените, изследователски изследвания, с които FAIR е известна. Ресурсите са били пренасочени към продуктово ориентирани инициативи под GenAI, отразявайки промяна в стратегическите приоритети.
Бивш FAIR изследовател, който напусна през 2023 г., за да започне компания, изрази тъга от промените. Той си спомни, че FAIR в своя пик, около 2019 г., е било уникално и специално място за AI изследвания. Той смята, че главният изпълнителен директор на Meta, Марк Зукърбърг, сега поставя по-висока стойност на GenAI и разработването на продукти, отколкото на по-фундаменталните изследователски усилия на FAIR.
Друг бивш FAIR изследовател, който напусна през 2021 г., отбеляза, че FAIR исторически е била отворена за проекти, изследващи широк спектър от AI подобласти, като генеративният AI е само една от многото области на интерес. Този по-широк обхват позволи на FAIR да провежда иновативни изследвания в целия AI спектър, насърчавайки култура на проучване и открития.
Отговорът на Meta
В писмени изявления до Fortune, Meta твърди, че ангажиментът ѝ към FAIR остава силен. Компанията заявява, че нейната стратегия и планове няма да се променят в резултат на последните събития и че остава посветена на водещите AI изследвания.
Официалната позиция на Meta е, че FAIR продължава да бъде жизненоважен компонент от нейната AI стратегия и че компанията е ангажирана да подкрепя изследователските усилия на лабораторията. Въпреки това, бивши служители рисуват различна картина, предполагайки, че реалността на място не е в съответствие с публичните изявления на компанията.
Преминаване към AI, ориентиран към продукти
Бивши служители твърдят, че FAIR е претърпяла значителна трансформация. Вместо да се фокусира върху ориентирани към изследванията технологии за напредък в AI областта, лабораторията сега е фокусирана предимно върху изграждането на AI-захранвани продукти. Те твърдят, че Зукърбърг се интересува повече от потенциала на AI да подобри финансовите резултати на Meta, отколкото от дългосрочните изследвания, които FAIR първоначално е била създадена да провежда.
Този преход към AI, ориентиран към продукти, отразява по-широка тенденция в технологичната индустрия, където компаниите са под нарастващ натиск да демонстрират осезаема възвръщаемост на своите AI инвестиции. Докато този фокус върху разработването на продукти може да доведе до бързи иновации и разгръщане на AI технологии, той може също да бъде за сметка на по-фундаменталните изследвания, които биха могли да доведат до пробиви в бъдеще.
Носталгия и реализъм
Уилям Фалкън, основател и главен изпълнителен директор на Lightning AI, проведе част от своите докторски изследвания в FAIR през 2019 г. Въпреки че изпитва носталгия по миналото на FAIR, той признава предизвикателствата, свързани с поддържането на лаборатория за изследвания в ‘синьо небе’ в ерата на бързо разработване на AI продукти.
Перспективата на Фалкън подчертава напрежението между желанието да се запази наследството на FAIR като център за новаторски AI изследвания и практическите реалности на работата в бързо развиваща се, продуктово ориентирана технологична компания. Въпросът е дали FAIR може да се адаптира към тази нова среда, като същевременно запази своята уникална идентичност и изследователски възможности.
Бъдещето на FAIR
Един от бившите FAIR изследователи подчерта, че не вярва, че FAIR ще изчезне напълно. Въпреки това, той признава, че ролята и фокусът на лабораторията са се променили значително.
Остава да видим дали FAIR някога ще си възвърне предишния статут на водещ център за AI изследвания. Засега Meta заяви, че главният продуктов директор Крис Кокс, ЛеКун и Пино работят, за да намерят наследник, който да ръководи FAIR и са ангажирани да продължат работата на компанията в AI изследванията.
Продуктов фокус и дългосрочни цели
Изявлението на Meta също повтори продуктовия фокус на компанията, заявявайки, че дългосрочните изследователски цели на FAIR в крайна сметка ще позволят на компанията да изгради своите най-добри продукти. Компанията вярва, че изследванията на FAIR ще доведат до по-всеобхватни възможности, като разсъждение, планиране и кодиране, които ще позволят нови форми на полезност и ще приближат компанията до предоставянето на изживявания на човешко ниво.
Този акцент върху практическите приложения на AI изследванията подчертава ангажимента на Meta да използва AI, за да подобри своите продукти и услуги. Докато компанията признава важността на дългосрочните изследвания, нейният основен фокус остава върху предоставянето на осезаеми резултати под формата на подобрени потребителски изживявания и нови продуктови функции.
Ехо от траекторията на OpenAI
Без значение каква ще бъде крайната съдба на FAIR, намотката траектория на изследователската лаборатория има известна прилика с тази на OpenAI. И двете организации са се развили с течение на времето, адаптирайки своите стратегии и приоритети в отговор на бързо променящия се AI пейзаж.
Приликите между FAIR и OpenAI предполагат, че предизвикателствата, свързани с балансирането на фундаменталните изследвания с разработването на продукти, не са уникални за Meta. Много AI изследователски организации се борят със същите проблеми, докато се стремят да запазят своя изследователски фокус, като същевременно отговарят на изискванията на пазара.
Краят на една ера?
Засега изглежда, че славните дни на FAIR като чиста изследователска лаборатория са приключили. Фокусът на лабораторията се е изместил към по-продуктово ориентирани инициативи, отразявайки по-широка тенденция в технологичната индустрия.
Въпреки че FAIR може да продължи да играе роля в AI усилията на Meta, бъдещето ѝ като център за новаторски, отворени изследвания е несигурно. Наследството на лабораторията като пионер в AI изследванията ще остане, но настоящата ѝ траектория предполага, че тя навлиза в нова фаза в своята еволюция.