Технологичната арена се превърна в бойно поле, особено между САЩ и Китай. Въпреки строгите западни санкции, предназначени да потиснат технологичния напредък на Китай, китайските компании не само оцеляват, но и процъфтяват. Ярък пример за тази устойчивост е ERNIE Bot на Baidu, AI модел, който символизира съпротивата на Китай срещу усилията на САЩ да ограничи технологичното му издигане.
Западните санкции, особено тези, инициирани от администрацията на Байдън, имаха за цел да попречат на китайския AI сектор, като ограничат достъпа до усъвършенствани полупроводници. Тези ограничения обаче неволно стимулираха растежа на местната AI екосистема на Китай, насърчавайки инфраструктура, която все повече не зависи от западното влияние.
Собствено развитие на чипове
Първоначално Huawei изненада глобалните анализатори, като представи своите Ascend чипове. Тези чипове се доближават до хардуерната производителност на NVIDIA в AI приложенията. Независими тестове в Шенжен показаха, че Ascend 910B чиповете постигат около 80% от производителността на NVIDIA H100 при обучение на обширни езикови модели - подвиг, който се смяташе за недостижим само преди няколко години, предвид технологичните ограничения.
Baidu е инвестирал над 15 милиарда юана (приблизително 2,1 милиарда долара) в разработването на своите Kunlun ускорители. Kunlun II, чип от второ поколение, разполага с 512 ядра и 77 милиарда транзистора, доставяйки 256 TOPS (тера операции в секунда), като същевременно консумира значително по-малко енергия от своя предшественик. Специално проектиран за векторно-базирани математически операции, необходими за обширни езикови модели, Kunlun II позволява на Baidu да обучава своите езикови модели независимо, намалявайки зависимостта от американски доставчици.
Полупроводниковото подразделение на Alibaba, Pingtouge, разшири своя инженерен екип от 200 на над 2000 души само за две години. Компанията наскоро отпразнува успешното тестване на своя пионерски 5-нанометров чип, отбелязвайки значителна стъпка в затварянето на технологичната пропаст.
Стратегии за заобикаляне на санкции
Китайските организации използват разнообразни стратегии за заобикаляне на санкциите, включително сложни мрежи от подставени компании, опериращи в Обединените арабски емирства, Сингапур и Малайзия. Тези организации закупуват усъвършенствани NVIDIA A100 и H100 чипове и ги пренасочват към китайски изследователски центрове. През 2023 г. Министерството на търговията на САЩ изчисли, че над 10 000 висококачествени AI чипа са стигнали до Китай чрез тези тайни канали.
Подставени компании
Идентифицирани са над 300 компании, действащи като посредници за закупуване на американски чипове. Тези компании често променят своите имена и структури на собственост, за да избегнат откриване. Компания, базирана в Дубай, регистрирана като вносител на медицинско оборудване, закупи NVIDIA чипове на стойност над 200 милиона долара и ги разпространи сред китайски AI стартъпи. Интригуващо е, че Mountain Summit Technologies е създадена малко след налагането на санкциите на САЩ.
Модификация на чипове
Друга тактика включва модифициране на чипове, за да се заобиколят санкциите официално. NVIDIA разработи специални версии на своите чипове, A800 и H800, за да се съобрази с разпоредбите на САЩ, макар и с намалена производителност. Китайските инженери обаче са разработили методи за частично възстановяване на тяхната изчислителна мощност, превръщайки това в класическа игра на котка и мишка. Тъй като производителите намаляват производителността на чиповете, инженерите оптимизират софтуера, за да противодействат на тези ограничения.
Пазар за препродажби
Пазарът за препродажби се очерта като неочакван източник на усъвършенствани компоненти. Китайските компании активно купуват използвани сървъри и работни станции с високопроизводителни процесори и графични карти, особено по-стари NVIDIA графични карти като V100 серията, които предлагат значителна изчислителна мощност, без да попадат под санкции. През 2023 г. големи американски корпорации несъзнателно продадоха изведени от експлоатация центрове за данни на посредници, които след това препродадоха графичните карти на китайски компании.
Иновативни компютърни архитектури
Най-амбициозният отговор на Китай на санкциите е разработването на нови компютърни архитектури, оптимизирани за AI, но базирани на различни принципи от доминиращите западни решения. AI лаборатория, базирана в Шанхай, в сътрудничество с университета Фудан, разработва невроморфен процесор, който имитира структурата на човешкия мозък. Тази невроморфна компютърна платформа (NCP) използва мрежа от изкуствени неврони и синапси, предлагайки подобрена енергийна ефективност в сравнение с традиционните графични процесори.
ERNIE Bot: Символ на AI успеха на Китай
ERNIE (Enhanced Representation through Knowledge Integration) Bot от Baidu е пример за ефективността на AI стратегията на Китай. Най-новата му версия, ERNIE 4.0, привлече внимание на Запад. Независими тестове от университета Цинхуа в Китай показаха, че ERNIE 4.0 надминава GPT-4 в задачи, изискващи познаване на китайския културен контекст, като същевременно постига сравними резултати в други области.
Изграден върху архитектурата Transformer, ERNIE 4.0 включва значителни иновации. Една такава иновация е "Knowledge Transformer with Enhanced Depth", който интегрира енциклопедични знания от китайски източници като Baidu Baike в процеса на обучение на модела. Друга забележителна характеристика е способността на ERNIE 4.0 за "непрекъснато обучение", което му позволява да бъде обучен с нови данни, без да губи придобити преди това знания, което е значителен напредък спрямо западните модели.
ERNIE Bot се радва на основно предимство на китайския пазар поради разработката си, пригодена за китайски потребители, като се вземат предвид местните езикови и културни нюанси. Това е особено очевидно в тестовете, свързани с китайски идиоми и културни алюзии, където ERNIE 4.0 постига 95% точност в сравнение с 45% на GPT-4.
Цензурата като катализатор
По ирония на съдбата, изискванията за цензура на Китай може да са допринесли за разработването на ERNIE Bot. Докато западните модели като GPT-4 са обучени със строги предпазни мерки и филтри, които ограничават техните възможности, ERNIE, макар и подложен на цензура, е обучен по различни стандарти, позволявайки по-голяма гъвкавост в определени области. Китайските модели имат различна дефиниция на допустимо и забранено съдържание, създавайки интересна асиметрия, където ERNIE Bot може да обсъжда теми, табу за GPT-4, като същевременно избягва политически чувствителни въпроси в Китай.
Комплексната екосистема на Baidu
Baidu е създал комплексна екосистема около ERNIE, което затруднява възпроизвеждането от западните конкуренти. ERNIE Bot притежава ключови предимства, включително:
- Достъп до огромни китайско-езични набори от данни: Търсачката на Baidu предоставя уникална колекция от китайски текстове, заявки и взаимодействия, обхващащи над 20 години.
- Дълбока интеграция с екосистемата от приложения на Baidu: ERNIE Bot е интегриран с над 50 приложения на Baidu, създавайки затворен цикъл от данни и взаимодействия.
- По-добро разбиране на китайския културен контекст: Моделът е обучен върху китайска литература, история и местни медии.
- Правителствена подкрепа и протекционистични политики: Китайското законодателство благоприятства местните решения в стратегически сектори.
- Оптимизиран за китайски хардуер: ERNIE Bot е оптимизиран за китайски процесори като Kunlun.
Стратегията на Baidu се простира отвъд вътрешния пазар чрез партньорства в Югоизточна Азия и Африка. ERNIE Bot е достъпен в местни езикови версии в Малайзия, Тайланд и Нигерия. Като част от инициативата "Цифров път на коприната", Baidu предлага специални условия за достъп до своите AI технологии за правителства и компании в развиващите се страни. В Кения и Етиопия Baidu си сътрудничи с местни телекомуникационни оператори, за да осигури достъп до ERNIE Bot чрез SMS интерфейси.
Главният технологичен директор на Baidu, Уанг Хайфен, обяснява, че техните решения вземат предвид спецификите на развиващите се пазари, предлагайки модели, които изискват по-ниска честотна лента и могат да работят на хардуер от по-нисък клас. В Индонезия ERNIE Bot придоби над 8 милиона активни потребители в рамките на три месеца поради интеграцията си с местни приложения.
Инвестиции в AI
Според IDC китайските инвестиции в AI са се увеличили с 58% през изминалата година, достигайки над 120 милиарда долара, докато Съединените щати отбелязаха ръст от 35%. През юни 2023 г. Министерството на науката и технологиите на Китай обяви специален фонд на стойност 800 милиарда юана (приблизително 111 милиарда долара), посветен на местните AI технологии. Регионалните и общинските правителства също създават свои собствени програми за подкрепа, като например ангажимента на Шанхай да инвестира 100 милиарда юана (14 милиарда долара) в местната си AI екосистема до 2025 г.
Частните инвестиции също са значителни, като китайските AI стартъпи са събрали 45 милиарда долара финансиране през 2023 г., отбелязвайки 75% увеличение. Инвеститорите са особено заинтересовани от квантови изчисления, AI чипове и мултимодални модели. Sequoia China, сега HongShan, се е ангажирала да инвестира 8 милиарда долара изключително в китайски AI стартъпи.
Въздействието на санкциите
Експертите отбелязват, че санкциите парадоксално са ускорили развитието на AI екосистемата в Китай, принуждавайки компаниите да станат самодостатъчни и да инвестират по-интензивно в изследвания. Макар че технологичната пропаст все още съществува, тя се стеснява бързо. Преди санкциите китайските компании разчитаха на западни технологии, но американските ограничения създадоха екзистенциална заплаха, която мобилизира ресурси и таланти.
Китайското правителство стартира програмата "Местни иновации", предлагайки данъчни стимули и преференциални заеми на компании, инвестиращи в местни AI технологии, привличайки над 5000 компании, ангажирани с локализирането на своите вериги за доставки.
Освен това има тенденция китайски AI специалисти да се завръщат от чужбина. През 2023 г. над 3000 китайски изследователи и инженери, специализирани в AI, се завърнаха в Китай, което е повече от двойно в сравнение с 2020 г.
Санкциите засегнаха и американските компании. NVIDIA загуби достъп до китайския пазар, който е на стойност над 10 милиарда долара годишно, и увеличи лобистките усилия за облекчаване на ограниченията. Intel и AMD също отчетоха значителни загуби на приходи, като американските компании за полупроводници колективно загубиха над 25 милиарда долара поради санкциите, което доведе до намалени бюджети за научни изследвания и разработки.
Бъдещето на AI
Докато светът се фокусира върху OpenAI, Anthropic и Google, истинското предизвикателство пред американското господство в AI може да произтича от Китай. ERNIE Bot и други китайски модели могат да се превърнат в глобални алтернативи на западните решения.
McKinsey прогнозира, че до 2028 г. китайските AI модели ще бъдат глобално конкурентоспособни в повечето приложения и доминиращи в ниши като разпознаване на изображения и обработка на азиатски езици. Д-р Сара Милър от Центъра за стратегически и международни изследвания предупреждава за потенциално разделение на две сфери на влияние: западна сфера, доминирана от GPT и Claude, и източна сфера, доминирана от ERNIE Bot. Този сценарий може да повлияе на технологиите, геополитиката, търговията и глобалните етични стандарти.
Главният изпълнителен директор на Baidu, Робин Ли, вярва, че външните ограничения могат да забавят развитието, но не могат да спрат иновациите. Той вижда ERNIE Bot като доказателство, че китайската AI екосистема е устойчива на санкции и може да ги превърне в катализатор за своето развитие.
Въпреки политическата нестабилност, технологичната Студена война между САЩ и Китай навлиза в решителна фаза.