ميسترال تنفي الطرح العام وتراهن على المصدر المفتوح

تبديد شائعات الاكتتاب العام، والتركيز على الاستقلالية

أثيرت شائعات حول احتمال طرح شركة Mistral AI للاكتتاب العام لأول مرة بعد مقابلة أجريت في يناير مع بلومبرج في المنتدى الاقتصادي العالمي في دافوس. خلال تلك المحادثة، أكد مينش أن ميسترال ‘ليست للبيع’ وأن الاكتتاب العام يمثل ‘الخطة’. ومع ذلك، أوضح تصريحه السابق، موضحًا لـ Fortune أنه في حين أن الهدف طويل الأجل هو الحفاظ على الاستقلال، الأمر الذي يؤدي بطبيعة الحال إلى طرح عام في مرحلة ما، فإن الاكتتاب العام ليس في الأفق القريب. وقال: ‘فقط للتوضيح، نحن لا نتطلع إلى طرح عام أولي [في الوقت الحالي]’.

صعود ميسترال النيزكي: منافس أوروبي يظهر

دخلت Mistral AI بشكل كبير إلى ساحة الذكاء الاصطناعي منذ أقل من عامين. ظهر مؤسسو الشركة، وهم من المخضرمين المتمرسين من Google DeepMind وقسم أبحاث الذكاء الاصطناعي في Meta، من فترة وجيزة من العمليات السرية بتمويل أولي مثير للإعجاب بلغ 113 مليون دولار. كان هذا أكبر جولة تمويل أولي في التاريخ الأوروبي، مما يشير إلى وصول منافس جاد في ساحة الذكاء الاصطناعي. حظي نموذج الذكاء الاصطناعي الأولي للشركة، Mixtral 8x7B، الذي تم إطلاقه في مارس 2024، بإشادة واسعة النطاق لبنيته المبتكرة وأدائه الاستثنائي.

التنقل في المشهد التنافسي: تحدي الموارد

على الرغم من نجاحاتها المبكرة، تواجه Mistral AI تحديًا هائلاً: التنافس ضد عمالقة الصناعة الذين يتمتعون بجيوب أعمق بكثير. في حين حصلت Mistral على تمويل كبير قدره مليار دولار حتى الآن، بما في ذلك جولة تمويل حديثة من السلسلة B بقيمة 640 مليون دولار والتي قدرت قيمة الشركة بـ 6 مليارات دولار، فإن هذا يتضاءل مقارنة بالقوة المالية للمنافسين مثل OpenAI (مع 18 مليار دولار تم جمعها و Softbank التي من المحتمل أن تستثمر 40 مليار دولار أخرى) و Anthropic (8 مليارات دولار تم جمعها). علاوة على ذلك، تمتلك شركات التكنولوجيا العملاقة الراسخة مثل Meta و Google DeepMind و Microsoft موارد هائلة وبنية تحتية راسخة.

إن المتطلبات المالية للبقاء في طليعة تطوير نماذج الذكاء الاصطناعي للأغراض العامة هائلة. تخلق الحاجة المستمرة للحصول على أحدث قوة حوسبة، وجذب أفضل المواهب والاحتفاظ بها، والتسليع السريع لأي مزايا في الأداء، بيئة صعبة. حتى بالنسبة للشركات الناشئة الممولة جيدًا مثل OpenAI و Anthropic، يظل الطريق إلى الربحية غير مؤكد، مما يثير تساؤلات حول الجدوى طويلة الأجل للاعبين الأصغر مثل Mistral.

علاوة على ذلك، على عكس OpenAI (المدعومة من Microsoft) و Anthropic (المدعومة من Google و Amazon)، تفتقر Mistral إلى راعي تكنولوجي رئيسي يمكنه ضمان الوصول المستمر إلى آلاف وحدات معالجة الرسومات (GPUs) الضرورية لتدريب ونشر نماذج الذكاء الاصطناعي.

تبني الانفتاح: استراتيجية تمييز

وضعت Mistral نفسها بشكل استراتيجي كبطل لنماذج ‘الوزن المفتوح’. يتناقض هذا النهج بشكل حاد مع الأنظمة الاحتكارية التي تقدمها OpenAI و Anthropic، حيث يتفاعل المستخدمون مع نماذج الذكاء الاصطناعي حصريًا من خلال واجهة برمجة التطبيقات (API). تمنح شركات الوزن المفتوح، مثل Mistral، المستخدمين حرية تنزيل ‘الدماغ’ الأساسي لنموذج الذكاء الاصطناعي نفسه، جنبًا إلى جنب مع الكود المطلوب لتشغيله.

ومع ذلك، أثارت شراكة عام 2024 مع Microsoft مخاوف من أن Mistral قد تنحرف عن التزامها بالمصدر المفتوح. أصدرت الشركة العديد من النماذج المغلقة والخاصة وأتاحتها على خدمة Azure السحابية من Microsoft، مما أثار انتقادات من بعض الجهات.

ومع ذلك، يؤكد مينش بشدة أن Mistral لا تزال مكرسة بالكامل للمصدر المفتوح. تشمل استراتيجية توليد الإيرادات للشركة نماذج احتكارية متميزة، ومنصة بنية تحتية للذكاء الاصطناعي تُعرف باسم ‘Le Plateforme’، واشتراكات احترافية لمساعد الذكاء الاصطناعي الخاص بها، ‘Le Chat’.

تسلط لوحة إعلانية تم الكشف عنها مؤخرًا على الطريق السريع 101 في وادي السيليكون الضوء بمهارة على أن غالبية نماذج Mistral ‘مفتوحة بالفعل’. هذا بمثابة ملاحظة موجهة إلى Meta، وهي مدافعة بارزة عن نماذج الوزن المفتوح المجانية. يشير مينش إلى أن شروط ترخيص Meta أكثر تقييدًا من ترخيص Apache 2.0 الخاص بـ Mistral. تجدر الإشارة إلى أنه، مثل معظم شركات نماذج الوزن المفتوح، لا تكشف Mistral علنًا عن مجموعات البيانات المستخدمة لتدريب نماذجها. وقد أثار هذا انتقادات من أنصار المصدر المفتوح الذين يجادلون بأنه لا يمكن اعتبار النماذج ‘مفتوحة المصدر’ حقًا بدون هذه المعلومات.

أكد مينش: ‘إنه مفتوح قدر الإمكان’. ‘نحن نشارك الأوزان، ونشارك الاستدلال، ونشارك الكثير من النتائج حول كيفية بنائه. من الواضح أن هناك بعض الأسرار التجارية التي نحتفظ بها، لأن كيفية جلب قيمتنا الأساسية للعمل مع العملاء.’

سوق المؤسسات: التركيز الرئيسي

تمثل قاعدة عملاء Mistral من الشركات، بما في ذلك أسماء بارزة مثل Axa و Mars و Cisco، تتويجًا لمسعى استمر 18 شهرًا لاختراق سوق المؤسسات التنافسي. يشترك هؤلاء العملاء من الشركات في ‘Le Plateforme’، ويحصلون على إمكانية الوصول إلى نماذج Mistral المفتوحة والمغلقة المصدر، جنبًا إلى جنب مع مجموعة من أدوات الذكاء الاصطناعي والبنية التحتية المصممة لمساعدة الفرق الفنية في بناء وتخصيص ونشر حلول الذكاء الاصطناعي عبر مؤسساتهم. كشف مينش لـ Fortune أن إيرادات Mistral شهدت زيادة ملحوظة بمقدار 25 ضعفًا خلال العام الماضي، على الرغم من أنه رفض الكشف عن أرقام مبيعات محددة أو خط الأساس الذي تحقق منه هذا النمو.

توسيع البصمة وتطوير القيادة

مع ارتفاع إيرادات Mistral، ارتفع عدد موظفيها وانتشارها الجغرافي. من فريق متواضع مكون من بضع عشرات من الموظفين، مقره الرئيسي في باريس قبل عام، توظف Mistral الآن 200 فرد، بما في ذلك 60 باحثًا. أنشأت الشركة مكاتب في باريس ولندن وسان فرانسيسكو، وافتتحت مؤخرًا موقعًا جديدًا في سنغافورة. أقر مينش بأنه اضطر إلى التكيف مع دوره كرئيس تنفيذي مع توسع الشركة. قال: ‘لمدة أربعة أو خمسة أشهر، كنت لا أزال أقوم بالبرمجة وأقوم بالعلوم’. ‘الآن، أنا أركز في الغالب على المبيعات والمنتج.’

الرياح الجيوسياسية المواتية: ميزة ‘الذكاء الاصطناعي السيادي’

يمكن القول إن نجاح Mistral لا يرجع فقط إلى قدرات نماذجها ولكن أيضًا إلى التيارات الجيوسياسية المواتية. تؤكد الدول الأوروبية، وخاصة فرنسا، بشكل متزايد على الحاجة إلى ‘الذكاء الاصطناعي السيادي’ - وهو مفهوم من شأنه أن يمكنها من تقليل اعتمادها على أنظمة الذكاء الاصطناعي الأمريكية أو الصينية. في حين أن هذا الشعور كان موجودًا عندما تم إطلاق Mistral في عام 2023، فقد اشتد هذا العام بسبب الموقف القتالي لإدارة ترامب تجاه لوائح التكنولوجيا الأوروبية والتوترات المتصاعدة بين الولايات المتحدة والصين. اقترح مقال حديث في The Economist أن Mistral يمكن أن تكون ‘مستفيدة من العاصفة عبر الأطلسي’ في عالم الذكاء الاصطناعي سريع التطور.

لطالما تمتعت Mistral بدعم قوي في فرنسا. كثيرًا ما عرض الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون الشركة الناشئة التي تتخذ من باريس مقراً لها كرمز للابتكار الفرنسي ودليل على أن البلاد يمكنها تنمية شركات تكنولوجية سريعة النمو قادرة على التنافس مع تلك الناشئة من وادي السيليكون. مثل العديد من الشخصيات السياسية الأوروبية، يرى ماكرون الذكاء الاصطناعي - كصناعة نمو في حد ذاته ومن حيث الإنتاجية التي يمكن أن يطلقها في قطاعات أخرى - كعلاج محتمل لسنوات من الأداء الاقتصادي البطيء. حقيقة أن سيدريك أو، المقرب من ماكرون ووزير الدولة السابق للاقتصاد الرقمي، هو الآن ‘مؤسس مشارك’ لـ Mistral ومستشار للشركة الناشئة، تعزز هذا الارتباط.

قد تمتد ميزة اعتبارها ‘بطلاً محليًا’ الآن إلى مكانة Mistral التجارية في جميع أنحاء أوروبا ككل.

لاحظ مينش: ‘تتطلع الشركات الأوروبية إلى الشراكة بشكل أوثق مع التكنولوجيا الأوروبية’. ‘إنهم يريدون شريكًا في مجال الذكاء الاصطناعي يمكنه دفع التحول، بغض النظر عن التوترات الجيوسياسية. يمنحنا وجودنا الإقليمي ميزة لا يتمتع بها الآخرون.’

أفاد مينش بحدوث ‘زيادة هائلة’ في الجاذبية التجارية لـ Mistral في أوروبا خلال الشهرين الماضيين، على الرغم من أنه ادعى أنه غير متأكد مما إذا كان هذا مرتبطًا بشكل مباشر بتنصيب ترامب. لقد كان مدافعًا صريحًا عن حاجة أوروبا إلى البقاء قادرة على المنافسة في مجال الذكاء الاصطناعي. في المؤتمر العالمي للجوال في برشلونة في وقت سابق من هذا الشهر، صرح قائلاً: ‘يبدو أن الحديث حول الذكاء الاصطناعي يدور في الولايات المتحدة والصين، وأحيانًا يتم استبعاد أوروبا من هذا الحديث.’

اقترح مينش كذلك لـ Fortune أن أولئك الموجودين في الولايات المتحدة قد لا يقدرون تمامًا الوعي المتزايد بين الأوروبيين بالحاجة إلى تأكيد أنفسهم. وقال: ‘إذا تعرضت أوروبا لسوء المعاملة، فإن أوروبا تتفاعل’، مضيفًا أن ‘هناك بالتأكيد بعض الزخم القوي حول التوحد، وحول التكنولوجيا، وحول الأتمتة، وحول الذكاء الاصطناعي.’

ثقافة الطموح والصلابة: ولكن هل لديها رأس المال؟

في الوقت الحاضر، صرح مينش أن تركيزه لا يزال على توجيه انتقال Mistral من شركة ناشئة صلبة إلى لاعب رئيسي في مجال الذكاء الاصطناعي. يحدث هذا في وقت يتساءل فيه الخبراء عما إذا كان بإمكان أي شركة ناشئة لنموذج الذكاء الاصطناعي مواكبة قادة الصناعة: OpenAI و Anthropic و Google و Meta. في حين أن Mistral لا تزال أصغر بكثير من هذه الشركات العملاقة، سلط مينش الضوء على أفضل الممارسات التي جلبها مؤسسو Mistral الثلاثة الأصليون من تجاربهم في Google DeepMind و Meta - تنمية عقلية تتمحور حول النشر السريع والحفاظ على معايير علمية صارمة.

أعلن: ‘لقد أنشأنا ثقافتنا الخاصة، وهي ثقافة متواضعة وصلبة’. في حين أن Mistral قد لا تكون قادرة على مطابقة التعويضات الباهظة ومنح الأسهم بملايين الدولارات التي تقدمها الشركات العملاقة للنماذج التأسيسية، أكد مينش أن روح المصدر المفتوح للشركة جذابة للغاية لمواهب أبحاث الذكاء الاصطناعي التي تسعى إلى جذبها.

وأوضح: ‘عندما تكون عالمًا، فأنت تريد حقًا المساهمة في المجتمع، وفي نهاية اليوم، تكون عادةً أقل اهتمامًا بالنجاح التجاري للشركة’. ‘لذلك [المصدر المفتوح] كان ميزة كبيرة، وهذا شيء سنواصل الترويج له.’ تقوم Mistral أيضًا بتجنيد باحثين إضافيين للتركيز على أبحاث الذكاء الاصطناعي الأساسية التي لا ترتبط بالضرورة بمنتجات معينة. وأشار إلى أن ‘هناك الكثير من الأشياء التي يجب اكتشافها، وطرق جديدة للتفكير في البنى’. ‘إذا كنت تفكر فقط في المنتج، فليس لديك الوقت للتفكير في هذه الأشياء.’

لا تزال الآليات الدقيقة التي تعتزم Mistral من خلالها تمويل هذا البحث غير واضحة إلى حد ما. على سبيل المثال، لم تكشف Mistral علنًا عن تلقي تمويل مباشر من الحكومة الفرنسية لأنشطتها في مجال البحث والتطوير، على الرغم من التزام الحكومة الفرنسية المعلن بتطوير الذكاء الاصطناعي داخل البلاد.

حصلت Mistral على شراكات مع لاعبين رئيسيين في مجال البنية التحتية للذكاء الاصطناعي. لقد تعاونت مع منصة Fluidstack السحابية الأوروبية للذكاء الاصطناعي، والتي تقوم ببناء ما تدعي أنه سيكون أكبر كمبيوتر عملاق في أوروبا. من المقرر أن تبدأ Mistral في استخدام مجموعة الحوسبة الخاصة بالذكاء الاصطناعي في وقت لاحق من هذا العام. بالإضافة إلى ذلك، دخلت الشركة في شراكة مع شركة Cerebras لرقائق الذكاء الاصطناعي، والتي تمكن أجهزتها مساعد الذكاء الاصطناعي الخاص بـ Mistral، Le Chat، من تقديم استجابات بسرعة استثنائية.
وخلص مينش إلى أنه وبقية الفريق يركزون على الجائزة: ‘لقد بدأنا بطموح كبير، لكننا بحاجة إلى الاستمرار في الطموح الشديد.’